猜灯谜是汉族民富有民族风格的俗文娱活动形式。每逢 农历正月十五，都要挂起彩灯，燃放焰火，把写有谜语的纸条贴在五光十色的彩灯上供人猜。它增添节日气氛，展现了人们的聪明才智和对美好生活的向往，成为流传千年的元宵节传统特色活动，

猜灯谜又称打灯谜，还有更文雅的叫法。灯谜以文字为主，可以称为是中国独有，其他国家文字不具备这样的潜质。但谜语则是全世界各地都有的语言文化现象，是幽默、曲折、隐晦、映射的特殊表达方式，是启迪智慧的游戏。

灯谜是中国特有的娱乐方式，也算最简约的文体。它由三个基本要素组成：“谜面”、“谜目”和“谜底”。灯谜挂出来的是谜面，写清谜目要求，求答谜底。打个比方——

“谜面”告诉猜谜者的内容或条件，为提供猜谜者思考的依据；它好比几何学中的“假设”。“谜目”是限定所猜的内容是哪类“事务”，限定答案所属范围，它就好比几何学中的“求证”。“谜底”就是答案，象几何学中证明的结果。多数是唯一的，有时也可以多解。如：“书山有路勤为径”【谜面】；（猜学科的名称）【谜目】；答案【谜底】是“应用力学”。再如“花褪残红青杏小”（猜一个科技术语）答案是“最新成果”。其中“花褪残红青杏小” 【谜面】；（科技术语）【谜目】；“最新成果”【谜底】。理解谜底的逻辑和道理，也需要想象、推理、论证，遵循语文语言习惯。

中国古代文化发展，很久前就有“文”与“野”两大支流。百姓文化从来就有幽默，有谜语，未必是文字形式。官府或上层文化，长期只有科举考试一条路，一些文人把寂寞与苦闷发泄于另类的创作，出现若然文字游戏形式，谜语——字谜则是其中之一。春秋战国时代，宫廷和墨客中出现了“隐语”、“文义谜语”等，可以说是最早的灯谜。一些游说之士在游说君王权贵时，往往不虚掩本意说出，借用隐喻暗示等方式展示才华，常可收获成功，也能退避自保。

秦汉以后，这种风气更加盛行。最出名就是《三国演义》引用的曹娥碑后题字“黄绢幼妇，外孙齑臼”，射“绝妙好辞”就是谜底。

《文心雕龙•谐隐》指出：“自魏代以来……而君子嘲隐，化为谜语”。唐代以后，“文义谜语”日渐发展，制谜和猜谜的人多起来。至南宋时，每逢元宵佳节，文人墨客在纱灯之上写谜语，供人们猜测助兴。这就是元霄节观灯猜谜语的风俗源头。

传统谜语可分成两大类，事物谜即谜语；文义谜就是常说的灯谜。

事物谜也叫民间谜语，儿童谜语。除了少量的字谜以外，事物谜的谜底大都是一些我们生活中常见常用的“事”和“物”。比如动物、植物、各种器具、用品、人体器官、自然现象、宇宙天体……它常常采用朗朗上口的民谣或者短诗歌的形式。

民间谜语，除了少量的字谜以外，大部分都是以事物的外表特征入谜的。谜面抓住要猜的事物，对它的外表、形体、性质、色彩、音响、出处、用途等各方面突出的特征，用拟人、比喻、夸张、暗示等形象化手法拐弯抹角地描会出来，让人们根据谜面所提供的线索，通过联想、推理、判断来猜中谜底。以下为例迷：

谜目“打一字”。谜面：“有马行千里，有水能养鱼，有人不是你我，有土能种谷物。”谜底：也。谜目“动物”。谜面：“有头无颈，有眼无眉，有尾无毛，有翅难飞。”谜底：鱼。谜目“植物”。谜面：“有丝没有蚕，有洞没有虫，有伞没有人，有巢没有蜂。”谜底：莲藕。谜目：“用物”。谜面：“哥俩一般高，出门就赛跑，老是等距离，总也追不到。”谜底：自行车。谜目：“人体器官”。谜面“根底不深站得高，要长要短看爱好，为求姿容仪态美，难计功夫费多少。”谜底：头发。谜目“水果”。谜面：“黄皮包着红珍珠，颗颗珍珠有骨头，不能穿来不能戴，甜滋滋来酸溜溜。”谜底：石榴

文义谜即灯谜，其谜面更加灵活严谨，谜目明确，还有许多具体运作的思维形式即猜谜法，称为“谜格”。中国谜格以会意法和拆字法为基础，最多可达三四十种。常用20种谜格举例：

一、正扣法。也称正面会意法或正猜，此法是根据谜面所表达的正面含义，不抄曲径，直接去领会、推理，从而联想出谜底。例如【谜面】“猜谜的益处”。【谜目】影星。【谜底】“利智”。理解为“猜谜有利于启迪智慧”，而扣合谜面。

二、反扣法。倘正扣法行不通，便要变通扣法，智慧谜底。反扣法即反面会意法，根据谜面的暗示， 从反面去推理。例如【谜面】“暗语”。【谜目】俗语。【谜底】“不明白”。谜底和谜面虽说法相反，但原义却是同一样的。

三、侧扣法。不是正面会意，也不是面猜射，而是由侧面衬托或由中间突出。例如【谜面】“早晚食斋”。【谜目】食物。【谜底】“午餐肉”。意思早上和晚上食素守斋，午餐必然是食肉了。

四、别解法。利用汉字一字多音，多义的特点，改变本意，另作解释，妙趣横生，一向被推为正宗灯谜。例如【谜面】“成人电影”。【谜目】成语。【谜底】“大有可观”。这里则别解作“大人才有机会观看”，属于谜底别解。再例，【谜面】“不老实”。【谜目】植物。【谜底】“长生果”。“实”别解为“果实”，以“长生”扣“不老”，谜底“长生果”，正确无误。

五、增字法。给谜底或谜面增加某些字，或字的偏旁、部首，组成另一个字或词。例如【谜面】“更”。【谜目】成语。【谜底】“与人方便”。为“更”字增加“立人”旁，成为“便”字。妙处是用反语来解答。

六、损字法。把谜面的字去掉某些笔画而得出谜底。例如古谜【谜面】“春雨连绵妻独宿”。【谜目】猜一字。【谜底】“昊”。意思是“春”天下雨就看不见“日”，妻独宿即“夫”不在，“春”字去掉，“日、夫 ”二字成“昊”字。

七、增损法。在同一谜语中，它结合了前面所述的“增字”和“损字”二个法门。例如【谜面】“身残心不残”。【谜目】一字。【谜底】“息”。以“身残”扣“自”字，以心不残扣“心”字先损后增，扣合谜底“ 息”字。增损并用，趣味无穷。

八、组合法。是将谜面的字或有关笔画直接组合起来。例如【谜面】“八九不离十”。【谜目】字。【谜底】“杂”。意思就是把“八、九、十”三个字不分离地加起来成“杂”字。

九、分离法。把谜面的字划，折开分成若干部分，即成谜底。例如以“杂”字为谜面，谜目成语，谜底为“八九不离十”。以“莘”字猜成语，为“三十而立”。是把“ 莘”字折开来若干段扣合谜底。

十、离合法。是综合上述组合及分离二个法门，将谜面的文字进行拆离然后组合之。例如【谜面】“梧桐半死清霜后”【谜目】一字。【谜底】 “霖”。意为“梧桐”各取一半得两个“ 木”字合成“林”，“清霜后”将“霜”字清除后半截剩“雨”字两者再结合成“霖”字。

十一、参差法。是将谜面的字调整结构、重新搭配，组合成另外的字。例如【谜面】“情景交融”。【谜目】猜二字。【谜底】“惊、晴”。是将“情”和“景”二字的部位互相交换一半，而达成谜底。

十二、移位法。通过移动某个字的部位而达到底面相扣。例如【谜面】“晖”。【谜目】一成语。【谜底】“晕头转向”。就是“晖”的形成是由于“晕”的头部转了方向而达致。再如【谜面】“旭日悬空”，【谜目】一字。【谜底】“旯”。是将“旭”字的“日”字移动到上头去了。

十三、抵消法。是根据谜语的含义自行消掉某些字，使余下的字能促成底面相扣合。例如【谜面】“废品不废”。【谜目】剧目。【谜底】“三岔口”。谜面“废”与“不废”抵消，仅存一个“品”字，再将“品 ”字分离而扣合“三岔口”。

十四、包含法。就是把谜面的文字找出共同包含的笔画或部首作为谜底。例如【谜面】“提倡晚婚，个个有份”。【谜目】一字。【谜底】“日”。“提倡晚婚”四字，个个都有“日”字的份。

十五、漏字法，选用有规律的词组、成语或常用语，故意地漏去一、二个字，谜底即以漏掉的字配合适当的否定词组成。例如【谜面】【谜目】地名，中国城市。【谜底】“无锡”。中国金属以“金、银、铜、铁、锡”开头。再如【谜面】“二三四五六七八九”。【谜目】俗语。【谜底】猜“缺衣（一）少食（十）”

十六、运典法。猜谜时，首先要明白典故的内容或来源，然后进行会意，寻找谜底。例如【谜面】“鹬蚌相争”。【谜目】猜保险名词。【谜底】“受益人”，原典鹬蚌相争，渔翁得利，渔翁就是“受益人”。

十七、问答法。谜面提出问题，谜底则进行解答，但必须是曲解，才算是好灯谜。例如【谜面】“如何是好？”【谜目】体育名词。【谜底】“女子组”，此谜先将谜面解读成如何是“好”？谜底则回答必须是由“女”和“子”二字组成。

十八、叠字法。谜面由叠字组成，结合计算法扣切谜底。例如【谜面】“泳泳泳泳泳泳”【谜目】古代诗人。【谜底】“陆游”。原来六字大写为“陆”，6个“泳”字代表“游”。

十九、排除法。就是排除易猜到的谜底，而明确指出应猜别的谜底。例如【谜面】“一木口中栽，非困也非呆”。【谜目】猜一字【谜底】“束”。

二十、象形法。利用中文是象形文字，取其笔画，结构或部份或全部来比拟成某种物形。如“人”象形为“飞雁”，“虫”象形为“孤帆”，“、”象形为星星、药丸、瓜子、泪珠等等。例如【谜面】“双雁齐飞”。【谜目】一字。【谜底】“从”。“三星伴月”猜“心”字。

谜语是大脑体操。任何人不可能才对所有谜语，经常猜谜不仅丰富生活，还能增长只是与锻炼智慧。乘着正月十五，猜一回灯谜，试试你的水平吧！