在小说和电影中时间旅行更是大行其道，早已成为科幻文艺的“常规手段”了。学者一般把19世纪末赫·乔·韦尔斯的小说《时间机器》作为最早的时间旅行科幻作品，但如果放宽一点要求来看，古今中外许多民间传说和作品中都包含时间旅行观念。像“天上一日，世间千年”的说法，反映的就是不同的时间流逝系统，神仙佛祖能看到人间的过去、现在和未来。但在古代作品中，那些掌握时间旅行和预知技能的神仙佛祖从不干涉凡人的命运，他们都信奉“宿命”，这倒也是解决时间旅行、预知未来与自由意志矛盾的方案之一。这种方案的实质是取消自由意志。

 此处，我把预知未来与时间旅行放在一起讨论，因为在涉及自由意志方面两者带来的矛盾是类似的，预知未来也可以看作是以某种方式进入和感知未来，在某些科幻中预见未来采用的也正是类似时间旅行的技术。自由意志是什么呢？简单地说，自由意志就是我可以做出不同的选择，包括可以做出别人无法理解的选择，非理性的选择，不管做出什么选择，这是我自己的选择。时间旅行与人的自由意志存在的矛盾在于，如果我从现在或未来回到过去，我能否重新做出选择、帮助自己不犯昔日的错误，能否改变过去乃至改变了现在、未来呢？如果我通过时间旅行改变了一切，那么原来的过去和现在（我时间旅行出发时的现在）到哪里去了呢？预知未来或进入未来引起的矛盾是类似的，我能否根据对未来的知识而改变未来呢？如果改变了未来，那个原来的未来又怎么解释呢？

 在关于时间旅行的研讨中常被提到的母亲佯谬（或曰祖父佯谬），也可归于自由意志与时间旅行的矛盾。假设时间旅行者回到过去，杀害了一个年轻女孩，正好是自己的母亲，那么他将无从出生——他是否有回到过去杀害自己母亲的可能呢？

 这一矛盾的可能解决方案有四种：

 一，要么你没有自由意志，要么不可能时间旅行或预知，也就是两者不并存。如果没有自由意志，那么意味着即使你看到与自己有关的过去或未来，也无法改变什么，你是被各种因素决定的。

 二，在时间旅行中，存在一种屏蔽效应，你虽有自由意志，但你处于一种特殊状态，不可能影响外界；同时，籍某种屏蔽效应，你对未来的预知会被抹去记忆。这种屏蔽效应具体如何实现，没人知道。就像英国物理学家霍金提出的不让历史先后秩序遭到破坏的“良序猜想”，无人知道到底是什么。

 三，有很多个我在很多个宇宙中分头并进，你可能改变了其中一个，但另外的过去、现在、未来仍然存在着。这也被称为“平行宇宙”假说。也就是说你每启动一次时间之旅，便是新的宇宙分支诞生的起点。

 四，未来只会真正出现一种，但它是一种概率分布，并非不可改变。也就是说我们可以通过某种途径预知或进入某一段时间，但未来是不断延展、变化的，具有大尺度上类似量子性的特征，时间旅行者的进入或预知，会带来微妙而重要的影响，就像场的叠加。

 在菲利普·K·迪克的小说《少数派报告》及据此改编的同名科幻电影中，未来的华盛顿有一个预防犯罪局，那时的警察不必等到犯罪已经发生才去抓捕罪犯，而是依据特异功能人预见的未来犯罪图景，提前将未来的“罪犯”逮捕归案。其实，预防犯罪局的设置、提前逮捕罪犯的行动本身，与依据的理念之间就构成一个悖论：如果这未来的犯罪可以通过提前逮捕罪犯而制止，那么，那被预见的未来犯罪图景“实际上”就不会发生，又如何能证明预见者的预见是可靠的呢？如何能证明那尚未实施犯罪的“罪犯”必将犯罪呢？以往追捕别人的警探约翰·安德顿突然成为被预言的罪犯而陷入被追捕的困境，亲身体会到了自由意志与未来预见的冲突：他怎么也不相信自己会杀人！但他确实如特异功能人脑中所见的那样来到那个房间，并遇到一个自称当年拐走了他儿子的男人，然后安德顿不由地愤怒举枪对准那人，但是，正如预见者所言：你还可以选择！最终安德顿做出了自己的选择，他没有杀人，最后证明这一切是一个阴谋。

    《少数派报告》否定了可预见的未来的存在吗？其实没有。电影并未否定未来可以预见，其实安德顿正是靠特异功能人的预知躲过很多危险，最终得以揭破阴谋。不过，预知者可以利用她的预知帮助改变未来——部分地改变。我理解，《少数派报告》采用的正是第四方案。