毛脚鵟在繁殖期主要栖息于靠近北极地区，是较为耐寒的苔原针叶林鸟类。主要以田鼠等小型啮齿类动物和小型鸟类为食，也捕食野兔、雉鸡、石鸡等较大的动物雌鸟及幼鸟。分布于全世界。主要繁殖于欧亚大陆北部和北美。越冬在日本、土耳其、原苏联南部和美国东部。