由华生和雷诺所做的条件性情绪反映实验在 70 年前公之于世的时候，它是一项极具影响力的研究，这项研究的历史重要性不仅要归功于研究结果本身，更是由于它开拓了心理学的新领域，如果我们回逆到上个世纪初，感受一下那时的心理学的状况，便会发现当时的心理学几乎完全被西格蒙德·佛罗伊德的研究方法所统治。佛罗伊德精神分析理论关于人类行为的基本观点是：行为的动力来源于无意识的本能和童年压抑了的内心冲突。简单地说就是：行为和特殊的情绪是有内在的生理和本能过程产生的。

 20 世纪 20 年代，心理学界开始了一场新的运动，以巴甫洛夫和华生为代表的行为主义出现了。行为主义者的观点与精神分析学派的观点完全相反，他们提出，行为是通过外在的不同环境和情境刺激而产生的。因此，华生指出，情绪反应是我们对环境中某种特定刺激的条件反射。换句话说，人的情绪反应是习得的。华生相信所有人类行为都是学习和条件反射的产物，华生试图用实验来证明情绪可以通过条件反射而产生。

理论假设

华生提出，假设一种刺激自动地导致你产生某种特定的情绪反应（如恐惧），倘若这种体验每次重复时都伴随着其他事物，如一只白鼠。那么，白鼠在你的大脑中与恐惧建立起联系。换句话说，你最终会条件反射的害怕白鼠。他认为我们天生并不害怕白鼠，这种害怕是通过条件反射习得的。这就是他最著名的实验的理论基础，该实验的被试名叫“小艾尔伯特· B ”。

实验方法

被试艾尔伯特· B 是一名 9 个月大的孤儿，从出生起就一直待在医院里。研究人员和医护人员都认为他在心理和生理上都很健康。为了了解艾尔伯特是否害怕某种特定刺激，实验者给他呈现白鼠、猴子、狗、有头发和没头发的面具以及白色羊绒棉。研究者密切观察艾尔伯特对这些刺激的反应。艾尔伯特对许多动物和物体都感兴趣，愿意接近它们，并不时触摸它们，从没表现出丝毫的恐惧。因为这些东西不引起恐惧，所以可以将它们看做是中性刺激。

实验开始时，研究者向艾尔伯特同时呈现白鼠和令人恐惧的声音。一开始，艾尔伯特对白鼠很感兴趣并试图触摸它。在他正要伸手时，突然敲响铁棒，突如其来的响声使艾尔伯特十分惊恐，这一过程重复了 3 次。一周以后，重复同样的过程。在白鼠与声音的配对呈现 7 次后，不出现声音，单独向艾尔伯特呈现白鼠时，你可能已经猜到，艾尔伯特对白鼠产生了极度恐惧。他开始号啕大哭，转身背对白鼠，向远离它的方向移动，他爬的飞快，以致研究者不得不冲过去抓住他，以免他从桌子的边缘掉下来。对于一种物体从没有恐惧到产生恐惧只有短短的一周时间。

  研究者随后想要探讨这种习得的恐惧是否会迁移到其他物体上。在心理学术语中，这种迁移叫“泛化”。如果艾尔伯特对其他刺激物产生恐惧，那么这种习得的行为就已经泛化了。一周后，对艾尔伯特的再次测试发现，他仍旧对白鼠产生恐惧。随后研究者欲测试这种恐惧是否泛化，他们呈现给艾尔伯特一种与白鼠相似的动物（白兔）。用研究者的话来说：“消极反应立即出现，艾尔伯特尽可能地远离动物，低声抽泣，然后大哭起来。我们让他触摸兔子时，他却把脸埋在垫子里，然后用四肢将自己职称起来，边哭便爬走了”。这里要提醒读者的是，在这种条件反射建立之前，艾尔伯特并不害怕兔子，并且没有让他将兔子与恐惧建立特定的条件反射。同一天，研究者依次给小艾尔伯特呈现狗、白色皮毛大衣、一袋棉花和华生头上的灰白头发。他对所有这些东西都感到恐惧。

5 天后，再次对艾尔伯特进行测试。下表中列出了这一天物品的呈现顺序。

    华生想知道在条件反射的情绪反映中，习得的情绪是否会从一种情境迁移到另一种情境。如果艾尔伯特对这些动物和物品的恐惧反应只发生在实验室而不发生在别的地方，那么其研究成果的价值将大大减弱。为了验证这一点，测试的同一天，研究者将艾尔伯特带到一个完全不同的房间，那里灯光更明亮，在场的人更多。在这种新环境中，艾尔伯特仍然明显对白鼠和兔子感到恐惧，只是不像以前那么强烈。

    华生和雷诺想要做的最后一个实验时观察艾尔伯特新习得的情绪反应是否会持续一段时间。但不久，艾尔伯特被人收养并即将离开医院。因此所有测试终止了 31 天。 31 天后，给艾尔伯特呈现圣诞老人的面具、白色皮毛大衣、白鼠、白兔和狗。一个月后，艾尔伯特仍然对这些东西感到十分恐惧。

    华生和他的同事还计划对艾尔伯特建立新的条件反射，以消除他的这些恐惧反应。然而，小艾尔伯特在做完最后一个实验后不久就离开了医院，正如大家所知道的，矫正实验没能进行。虽然这一实验严重违反道德伦理，但却在很大程度上留给心理学界一笔巨大财富，它令人信服地说明情绪行为可以通过简单的刺激-反应手段成为条件反应。