问：如何是祖师西来意？师曰：“庭前柏树子。”曰：“和尚莫将境示人？”师曰：“我不将境示人。”曰：“如何是祖师西来意？”师曰：“庭前柏树子。”（《五灯会元》）

    能够用语言说清楚的问题，不算大问题；能够花钱搞定的事儿，都不算啥事儿。天机无法言传，所以禅宗讲究“不立文字”，佛曰“不可说”。就连平日网上聊天时有些话都说不得，万语千言只能用一个图像表情来代替，何况是禅理佛说？所以问道者请教“祖师西来意”，高僧们要么不置可否，顾左右而言他，要么左右一拳、横竖一脚，抛砖掷瓦、当头棒喝。

     赵州和尚敦厚。当有人向他请教：“大师啊，佛法是什么呢？”，他只轻描淡写的一句：

     “庭前柏树子呀！”

     然而学人不悟，还友情提醒：“和尚您可不要拿‘境’来忽悠我喔？！”赵州也仍旧老老实实地回答：

     “放心吧，我不忽悠。”

     于是学人执著追问：“大师啊，佛法是什么呢？”，赵州态度真好，恐怕连回答的语调都不变：

     “庭前柏树子呀！”

     公案记载到此结束，也不知那位问道学人是否开悟，或者抓狂了没有。

    赵州和尚抓住柏树子不放，前后回答雷同，看似了无新意，然而这才见出大和尚的厉害，力道雄浑，不卑不亢，好似绵里裹铁，锦里藏针。这最末一句“柏树子”之意义更甚于前一句。看官至此方知赵州的“老实”是“相”，以不变应万变的是老衲的“破执”之愿力，真所谓沧海横流，方显英雄本色。

    赵州这一把柏树子，撒向尘世里，便各具因缘，落地生根，参天拿云。

    任他曹孟德盖世枭雄，孙仲谋一代英主，遇见刘皇叔，那也是无可奈何。玄德先生深契柏树子之意，仁义之下，进退揖让，少言寡语，不乱阵脚。所谓壁立千仞，无欲则刚。有欲无欲不在己，在乎他人之眼耳，无非皆是个“境”，所以不论他是否“造境”，刘皇叔都无往而不利——他的远志是柏树子，他的仁德是柏树子，他的沉默是柏树子，他的眼泪也是一颗颗的柏树子。

    佛法要人们消除分别心，无论善恶。善恶尚可不论，遑论其他虚幻之境。你来问祖师之意，赵州说柏树子可以，说一片云可以，说干屎橛可以，没有什么不可以。然而毕竟“柏树子”要雅致些，文雅而又响亮，所以能在俗世里流传千古。