东西两堂各争猫儿，师遇之，白众曰：“道得即救取猫儿，道不得即斩却也。”众无对，师便斩之。

赵州自外归，师举前语示之。赵州乃脱履安头上而出。师曰：“汝适来若在，即救得猫儿也。”

（一）

话说南泉普愿禅师偶见寺院东西两堂为一只猫儿争执不休。南泉也不听取，也不过问，径直叫那些弟子们当下说出个中法门。

只见南泉手提刀剑，扫视众人，掷地有声：“尔等说得出，猫就活命；说不出个子午卯酉来，sorry，老衲要把猫咪cut了也！”

众人面面相觑，被禅师的一番言语吓怔，竟没有人上前答话。

生死关头，千钧一发。

无边的沉默！

“咄！”南泉两眼一闭，手起刀落，可怜猫儿，撒手人寰。

“南泉斩猫”——这应该是禅林最著名的一则公案。因为它超越常规，惊世骇俗。出家人杀生，如何理解？常人岂能不跌眼镜！

别说常人，就算禅学中人，千百年来，对于“南泉斩猫”的个中大意，素无定论；是是非非，众说纷纭。该公案被称作“难关”，在这道“难关”面前，人们仍旧如当年东西两堂的众人一般，莫衷一是，各执一端。

昔日，众僧争执因为猫儿；而今，众人论辩因为南泉。南泉也便成了那猫儿，猫儿又何尝不是南泉。如此说来，猫儿身死得也就冤枉，不是因为猫儿无辜，而是因为白死一场；南泉的刀也就挥得错误，不是因为杀生不当，而是因为枉费心曲。

然而，南泉禅师真得做错了么？他该不该挥那把刀？

要想得到答案，首先必须弄清楚这则公案到底告诉了我们什么。

（二）

南泉斩猫的公案让我想起了许许多多很小很小的往事，这些小事我们大家都曾经经历过：

上小学的时候，同桌之间，经常为一只橡皮而大打出手；读到高中，同学之间，因为考试成绩相互较劲；念了大学，好友之间，偶然爱上同一个女孩，成为情敌而反目；步入社会，同事之间、人和人之间，总会为权力、金钱和名誉而暗斗明争。

一句话，从小到大，我们生存的外面的世界，实在充满了刀光剑影。

可我们很少觉察——因为大多所谓的“刀”，并没有损伤或夺去我们的精神、身体和性命。而且每每回过头去，我们会发觉它们不值一提，既构不成生命的威胁，更算不上什么了不得的事。话虽如此，我们还是一次又一次地亲身感受那无数的“刀”的滋味，因为我们仍然一次又一次地被不断跳到我们眼前的“猫”所吸引，诱发我们欲望的“猫”，实在太多了！

橡皮是猫，考试名次是猫，情人是猫，权力是猫，金钱是猫，名誉是猫……我们在成长，猫比我们成长得更快——我们越富有，猫就越多；我们越尊贵，猫就越大。

我们因猫而“进步”，又为猫所累。

每当我们“进步”了一次，我们都会回头审视从前的猫，轻描淡写地说一句：“想当年，竟然为了一个……”，言下大有自嘲之意。可实际上，我们嘲笑那只曾经让我们疯狂、如今被我们丢弃的猫，只不过证明今天的我们，正在为求取更多更大的猫而烦恼苦闷，百转千回，肝肠寸断。

今天的我们，真的“进步”了吗？没有！我们仍然是猫的奴隶。

人们只有在垂暮之年，弥留之际，才恍如幡然悔悟（实际上也仍然没有悟）：啊，原来世上没有什么大不了的事情啊，我们所追寻的一切，到头来竟然真的是一场空！

然而，让他重来一次，他也仍然要那样活。毫无二致。就好像他不曾死过一样。

对于凡夫俗子来说，人生就是不断地争猫的过程。五花八门的猫，形形色色的猫，大大小小的猫，阻碍了我们的心智，遮蔽了我们的心灵，添生我们的业障。我们自己在心底生长出无数的猫，再任凭那些猫儿毒害了我们的心性。

在生命的圆周上，猫其实是千千结，一结大过一结。所以人生不得圆满自在。

所幸有南泉，所幸有南泉禅师的刀。

（三）

该说赵州和尚了。

赵州和尚为什么脱下鞋子放在头顶走路？

一个普遍的解释是，赵州在嘲笑那些僧众们面对禅法大道，本末倒置，不应该为了一只猫儿争执不休，乃至误了“禅机”。——果真如此的话，那南泉倒真是作孽，南泉的刀倒是真的不必举起，更不必砍下了——正如有人所批评的：南泉你完全可以作势虚晃一刀，假装斩猫嘛！何必真杀？

误会大了！

赵州把鞋子放在头顶上，是形象地画了一个圆。头顶是首，是起点，脚下的鞋子是尾，是终端，鞋子如今又倒扣在头顶上，并非是本末倒置，而是终点又回到起点，意味人生乃是一个圆。因为一只猫儿，众人解脱不得，执著于相，赵州却“脱履安头上而出”——“脱履”是解开死结，“安头上”是让终点和起点再次相联，“出”是运动、变化，是圆在不断地前进。

南泉斩猫，是用佛法之刃，大道之剑，慧根之锋，割断业障无明，了却心结欲念，让已经成为“阻障”的猫儿消失，醍醐灌顶，摘却众人履，放诸众人顶上。

赵州不愧是南泉的高徒！

（四）

明末清初的旷世画僧八大山人，诗书画造诣均登峰造极。其作品，书法第一，绘画次之。书画之后，主要是文章学问在滋养着。所以说，八大的诗文手段最不容忽视。亦僧亦道亦儒的朱耷，画中有禅意，也有禅趣。有意有趣才成其为八大。评论家到了八大的作品面前，往往手足无措，不知面对他的画，从哪下嘴才好。有时候干脆语无伦次地搪塞：八大画上题诗，语句生涩执拗，讳莫如深，无人能解云云。

真的无解吗？至少来说，不明了南泉斩猫的禅机，我们就永远不能明白八大山人众多“无人能解”的禅诗中的这一首——

八大山人在其所画的一幅猫石图上，题诗道：

水牯南泉于到尔，

猫儿身毒为何人？

乌云盖雪一般重，

云去雪消三十春。

南泉对人说，自己圆寂当先化身水牯牛一头西去，去到哪里谁知？而那被南泉斩却的猫儿，当初为谁身死，而今又是什么模样？天穹的乌云，和地面的白雪，不外乎云在青天水在瓶，各得其所，色空不异，禅机自然罢了。而领悟得这份禅机，却花去三十载光阴。

三十年，多少猫跳进又跳出，多少刀刀光闪闪，豆蔻的年华不知老之将至，指尖儿端流走了不知数月色院落里，春宵篱笆外，嘈嘈切切的呢喃。