中国民乐一方面是表现中国民间生活的烟火世俗气息，一方面是表现士大夫和读书人的个人主观情绪以及对自然的感受和生活的雅趣。故有下里巴人和阳春白雪之分。西乐则是在赞美宗教的基础上，以表现作曲家个人的精神世界和人生追求为终极目标。巴洛克时代音乐的典雅沉静，莫扎特乐曲的欢快活泼，贝多芬乐曲的沉郁厚重，以及此后浪漫主义风格的迅速流行，无一不是在表现和歌颂个性解放的自由、欢悦。