在美国，正式教育的起点是小学的学前班（kindergarten), 简称K。入学年龄是五岁。由于美国是一个非常多元文化的国家，英语为非母语（外语）的学生普遍存在。所以，每个学校都有针对这部分学生的课程（称为ESL - English as Second Language)。有的学校是单独设立ESL课程，而有的学校则是设立ESL班。美国政府对ESL有特别的教育拨款，所以也可以视作是对ESL学生的一种福利。

如果只从字面理解会认为只有英语为第二语言的学生才归于ESL类。但是后来才得知，只要是孩子同时讲两种（或以上）语言的都算作ESL学生，这里当然包括象我家妞妞这样在家讲外语（汉语）的，也包括父母双方一方讲英语，另一方讲外语的，只要孩子平时讲除英语以外的任何一种语言（包括同时官方语言西班牙语的），都列入其中。而且所有被列入的学生都要参加ESL的入学评估测试。考试40-80分钟，将对学生的阅读，写作，听力和口语表达能力进行测试。最高分是6分，4.5分以上不用进ESL，1-4分则需要进行ＥＳＬ的学习。

对于进入ESL班的利弊似乎争论比较大，看法不一。一些家长认为，如果孩子去了ESL班，就不能和普通母语为英语的孩子一同，语言环境其实不利。另外，老师一定会照顾班里语言能力差的，所以课程进度方面也会有些拖拉。就像让孩子进入了“慢班”。另外一些家长认为，双语孩子在英语上先天一定存在不足。如果能够有针对性地教育，让他们逐步适应，最终达到第一语言能力，应该是件好事。而且学区和校方也是把这项作为福利对待。

因为妞妞是双语，到学校报名后，我们就收到了校区发来的一封信，通知妞妞要去参加ESL的入学考试（值得一提的是这封信竟然是中文的。）刚刚得到通知时，我的看法比较倾向于上述第一类家长：怕孩子一下子就进了慢班。所以，赶快和周围的朋友同事打听，找到一些有经验的家长询问。结果了解到这个测试难度是比较大的，即使是从小上幼儿园的双语孩子很多也过不了。甚至有人认为这个考试即使是纯英语环境的孩子也不一定能过。一个同事讲不但他自己的孩子（西班牙语的）没过，他朋友家的孩子（爸爸是讲英语，妈妈讲西班牙语，平时孩子基本上都是讲英语），也没有过。再在网上查一下，结果也是差不多。妈妈的结论是，妞妞的ESL班是一定要去了。后来又了解到，妞妞学校并没有ESL班，而只有ESL课，就是比普通学生每天多学一小时，是额外的补习课。这样一来又觉得去ESL也是很好的。爸爸对于妈妈在这件事情上的纠结一直很不屑，他觉得只要需要就去上，不需要也别去浪费时间，把这分福利留给需要的人。根本无需纠结。所以，后来觉得还是平常心比较好。再说也真算不上什么大事情。

ESL入学考试内容我也不甚了解，只是从妞妞那里听得只言片语。大概是这样：考试是一个老师对一个学生，分为听说读写四个部分。听的部分是听录音，然后作选择题，而选择项很多以图片表达。说的部分就是老师问一些问题，这部分妞妞表述不清，她一定是根本没有意识到老师是在测试她，估计她就以为老师在和她聊天呢。读的方面主要是读单词，从易到难。据说没有要求读整段文字的。写的方面妞妞只提到了填空（写单词）。她一开始不明白什么意思，老师给解释一下，又举了个例子，她就明白了。

考试结束后，老师亲自送出来，而且按捺不住地说妞妞非常聪明了，英语水平很高。不过，最后还是要看学区公布的分数和决定。回家后给爸爸转述了老师的话。爸爸觉得美国老师都特别会赞美人，所以也不能当真，再说如果真的特别好，为什么还说要等通知呢？所以我们也就踏踏实实地等通知。可是开学临近，通知却迟迟不到，只好给学区打电话问。得到的答复是：妞妞几个部分全部考了满分（6分），极少有学生能得到这个成绩的。另外妞妞的读和写都达到了小学三年级的水平。所以，不需要参加ESL,也就没给我们发通知。

没想到，小人儿还给了我们一个小小的惊喜。现在再想想关于ESL的事，真是觉得还是爸爸的态度最好：需要就上，不需要就不上。是什么水平就是什么水平，不必纠结。上了的，如果真的觉得不好，就自己努力学习，争取早早转回正常班。没有上却觉得需要的，也可以再跟校方商谈，看看有没有机会，或者自己多补习一些。 

妞妞一个夏天晒成了小“非洲”

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喜欢看妞妞阅读的样子：恬静，认真。
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转眼开学在即，希望妞妞今后的学习能过顺利。