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台湾地震断了中美海底光缆,苦了包括本人在内的不少中国网民。新年假期闲了,于是也就有了一些关于光缆和互联网带宽的随想。
一、中国互联网的国际出口带宽
还在五、六年前,我在网上溜达的时候,发现了一张全球海底光缆示意图。当时印象颇深的是,美国与欧洲大陆之间铺设的大西洋海底光缆,图示的带宽有碗口那么粗,而美国与亚洲之间的太平洋海底光缆,从美国出发的时候大概像个洗碗池里的水龙头,到了日本先分流了三分之二,到了韩国又分走了剩下的一多半,到了中国就只剩下一条细线了。
现在的情况已经有了改变,从美国到亚洲的海底电缆,中国租用的带宽现在看起来已经占到了四分之一到三分之一(如图)。
根据CNNIC中国互联网络发展统计报告,中国互联网网民人口从2003年底到2006年6月增加了大约40%,而中国国际出口带宽总量则在同期增加了400%。
中国出口带宽10倍于中国网民人口的增幅,这是一个惊人的变化。但是,中国现在是美国第二大贸易伙伴,中国是世界上互联网人口第二大的国家,然而租用的太平洋海底电缆带宽还远不及日本,可能到了近年才刚刚超越韩国。日本和韩国分别只是美国的第四大和第七大贸易伙伴,它们与美国之间的进出口总额分别只是中美之间进出口总额的三分之二和四分之一;日本和韩国的互联网人口,刚巧也分别只是中国的三分之二和四分之一。放到这么一个坐标系中来看,中国出口带宽的10倍增幅似乎仍嫌不足。至少这些年来,虽然中国电信和中国网通的国际出口带宽在大幅提升,但我们访问国际网站的速度仍感觉太慢。
租用国际出口带宽的成本有多高?根据TeleGeography提供的价格推算,中国电信的全部120G国际出口带宽,每年的租金可能只需要1~2亿美元,这点租金比起中国电信2005年度高达1300亿元人民币的总费用或300亿元人民币的网络营运与维持费用来说就算不得什么了。我不是电信专家,以上推算的数字或许有误,请业内人士不吝指教。记得阚凯力教授说过,国际长途每分钟的成本只需要人民币1~2分钱,因此上面推算的租金,如果有误,可能还属于高估而不是低估。并且根据TeleGeography的最新报告,太平洋海底光缆大约有三分之二的容量还没有点亮,租金仍然还在继续走低。
通过这次台湾地震,我们了解到,虽然我们大多数的互联网流量并不需要出国,但出口带宽对我们上网的影响面,仍然要比我们原先的想象大得多。中国互联网出口带宽的需求量逐年逐月的增长,中国电信运营商租用出口带宽的时候,想必应该考虑一个提前量和一个富裕量。不希望出口带宽也像北京市区的道路一样,堵上了而且堵了年把以后再考虑拓宽。当光缆已经成为最廉价的商品时,对于一个我们这样的经济大国来说,国民经济因为没有了信息与通讯上的带宽瓶颈而受益的程度,要无数倍地超过无论是铺设还是租用一条海底光缆的成本。
前段时间听了弗里德曼的演讲,也粗略翻了一下《世界是平的》这本书,弗里德曼把互联网泡沫时期造成的全球性光缆投资过剩看作是让世界“平”化的十大驱动力之一。令我感触最深的是,印度正在成为全球的呼叫中心和软件外包基地。印度人凭什么做到这一点?显然出了他们的英语语言能力外,还要有一个前提,即他们要有一个充足的出口带宽以及VOIP许可。中国什么时候可以放开VOIP?或许我们现在还只有羡慕的份,羡慕我们的邻国印度,并且眼看着印度的经济全球化程度,在后制造业时代、信息时代大步赶上甚至超越中国。