沿着指示牌，在北门口的左侧的检票口检票之后，就进入北门口的北墙的东券门内，一进去就看到了南北倾斜成45°角的楼梯，一共60阶，一步步登上台阶，台阶有些陡，爮上去需要体力。

二楼宽五楹，深三楹，由36根木柱支撑着，四面有六抹方格门窗，方砖漫地。室外有宽1.3米的走廊，木护栏，望柱高1.55米，建筑面积为1925平方米。

鼓楼二层大厅中原有更鼓25面，1面大鼓（代表一年），24面群鼓（代表二十四个节气）。仅存一面残破的主鼓为清朝末年使用，牛皮鼓面上的划痕是八国联军入侵北京城时刺刀所划。

钟楼为单体砖石结构，楼体建于砖石台基上。黑琉璃瓦绿剪边重檐歇山顶，通高47.95米，楼体高33米，檐下为仿木单昂单翘五踩斗拱。清代重建钟楼时，为防火整个建筑采用砖石无梁拱券式结构。内部结构将天井、声道及传声融为一体，钟声通过建筑结构产生的共鸣，更加浑厚绵长，这在中国古代大型建筑史上可堪称一绝。整个建筑结构强调了共鸣、扩音和传声的功能，这种设计在中国钟鼓楼建筑史上是独一无二的。

钟楼东北角开一蹬楼小券门，登75级台阶至二层。

报时的巨大铜钟，即悬于楼中央八角形木框架上。从南面上来，可以沿顺时针方向从南面的城垛走到东面，但之后就需原路返回，因为东面到南面的路是禁止通过的。

钟楼的正中立有八角形的钟架，悬挂“大明永乐吉日”铸的大铜钟一口。通高7.02米，钟身高5.5米，下口直径有3.4米，钟壁厚12到24.5厘米，重达63吨，是目前中国现存铸造最早、重量最重的古钟，堪称中国的“古钟之王”。据文献记载，铜钟采用传统的泥范法，利用地坑造形群炉熔铸。钟体全部由响铜铸成，撞击时声音浑厚绵长，正所谓“都城内外，十有余里，莫不耸听”。原先钟楼内悬挂的并不是这口钟，而是同样为永乐年间所铸的一口大铁钟，但因为音质不佳，后来才改用铜钟。原铁钟则被置于墙边，目前已被大钟寺古钟博物馆收藏。

古代关于铸造这口铜钟，民间还流传着一个动人的传说。传说当年铸钟久铸未成，眼看限期将近，老铜匠华严心急如焚，女儿华仙跳入炉中，终于铸成了这口大钟。百姓为了纪念舍身救父的华仙姑娘，在小黑虎胡同修建了“金炉圣母铸钟娘娘庙”，现仍有遗址可寻。

从钟楼上下来，走回北门，看到了刚才进来时没有注意到的御制碑。御制碑为靖乾隆十二年(公元1747年)重建钟楼竣工时立。此碑为青石所制，由碑首、碑身、碑座组成，总高4.45米。碑额题为“御制碑文”，碑的正面刻有清汉两种文字记录的“御制重建钟楼碑记”，碑文为乾隆皇帝所撰，户部尚书梁诗正书写。碑阴《京兆通俗教育馆记》由京兆尹薛笃弼撰文，常德陈方枂篆额，杭县许以栗书石，刻于1925年。

钟鼓楼与周边形成的胡同、四合院居住区成为古都风貌的重要组成部分，承载着大量的历史人文信息，代表了一个时代的民俗文化特征，具有独特的人文价值。“暮鼓晨钟”现已成为市民对老北京的记忆，钟、鼓楼在人们的心目中已成为“老北京”的象征。