什么是刚卯？就是流行于两汉时期人们挂在腰间的一种驅鬼避邪符瑞，其作用类似于我们今天的手串佛牌。明·郎瑛在《七修类稿·卷四十五》中有“刚卯”一节，其描述为：“有刚卯。正月作而佩之。” 其形制为中有圆孔贯通的四方柱体，有人说这或是传承了前代的玉琮，象征着天圆地方。柱体四面刻字，据说也有犀牙铜木的，但现在存世的几乎全是玉制，其它绝少见到。另有一种严卯，形制上与刚卯相同，区别只是所刻铭文的不同。另外刚卯还有个学名“亥殳”，读为“该”或是“开”，《说文解字》的解为“大刚卯也”。

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       (我收藏的这枚刚卯，直通圆孔之外，顶部另打有两小斜孔，贯通于直圆孔上部）

刚卯文曰：“正月刚卯，灵殳四方，赤青白黄，四色是当。帝令祝融，以教夔龙，庶疫刚瘅，莫我敢当。”，文中的“殳”字有“棒打、隔绝”的含义，天帝命令火神和南方之神的祝融，要管好夔龙，各种瘟疫和突发疾病，都由我刚卯来阻挡。严卯文曰：“疾日严卯，帝令夔化，慎尔周伏，化兹灵殳，既正既直，既觚既方，庶疫刚瘅，莫我敢当。”大意是说，病时佩戴严卯，天帝命令夔龙蛰伏，有神灵的严卯天圆地方，可以驱离一切疾病。根据字面，二者的作用一个是在着正月时佩戴以求一年平安，一个是生病时佩戴以祈安康。至于那个“卯”字，有前人说成是因为“正月卯日作”，这个说法有些牵强。按“卯”字的象形，本有“开门”之义，以这个含义置于文中解释似乎更为妥帖。按照《说文解字》的解释，“刚”为“强断”，以显威严；“严”为“急教命也”，也就是敦促，后世道家符录就写成“急急如律令”了。

汉刚卯上的文字都很奇怪，非篆非隶不合规制，后世认读很困难。前人指出，刚卯文字皆为“殳书”，所谓殳书，产生于秦代，是当时流行于社会的八种书体之一，是一种专门刻写在兵器上的行业文字。当时的匠人，要在其制作的兵器上留名或刻写吉语，篆书象形又笔画过多，故缩其形而减其笔，逐渐形成的一种文字符号，也是篆书向隶书演变过渡的一个支流。在现在传世的汉刚卯上，所有文字皆为殳书，通过这一特性或可推断，早期的刚卯制作当出自兵器作坊。后世制作，因袭遵古，殳书遂为约定俗成。

依照前人的记述，两汉时代，从皇室到百姓，佩戴刚卯已成社会风气，故在制作材质上还要划分等级，依次为玉、犀角、象牙、金、铜、桃木，以彰尊卑。但刻在刚卯的文字有着很强的时效性（正月），同样严卯上的文字又有着很强的的指向性（祛病），均非适合日常佩戴的祥言吉语。《野客丛书》中就说：“刚者强也。卯者刘也。正月佩之。尊国姓也。兼而论之。乃欲尊王而辟邪尔。”其中“卯刘”之说不敢苟同，但“正月佩之”应是正论。如此，可否推想，所谓刚卯者，乃是一种制式的通称。或为12枚一套，各有不同应时文字；或除正月刚卯之外，另备一枚常年佩戴。从现今传世那些刚卯的文字上来看，以其它月份开头的文字未见（至少我未见过），但第二种推测在文字上或可以得到佐证。

以我收藏的一枚刚卯为例，就是两面刻龙，两面文字。见图片：

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                              （龙纹）
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                                         （文字）

此刚卯上的十六个字是：“有龙而不，古文尽古。古之有名，此坯祭存。第一句中的“龙”字为小篆异体字的简写，“而”的古义是胡须（《周礼》曰：“作其麟之而”，此文中是指龙首的鬣毛。）“不”的古义是鸟飞上天。故此猜测，首句四字或就是《易经》乾卦九五爻辞中的“见龙在天”的古写。第二句中的“文”是“纹”的通假。全十六字可解读（大意）为，“见龙在天，纹图遵古，历来有名，刻此传世。”

乾卦，元、亨、利、贞，是大吉大利。卦象为“天行健，君子以自强不息。”九五阳之极也，则契合刚卯的“刚”字。爻辞：“飞龙在天，利见大人。”孔子解释为：“同声相应，同气相求;水流湿，火就燥;云从龙，风从虎。 圣人作，而万物睹，本乎天者亲上，本乎地者亲下，则各从其类也。”

古人讲玉有七德，再配以这样的图文，很适合士人日常佩戴，砥砺自勉，以彰君子之风。