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佛山祖庙，佛山旅游的文化地标，是一个到了佛山必须打卡的地方，它在佛山的地位类似于天安门之于北京、外滩之于上海、解放碑之于重庆、小蛮腰之于广州，它不仅历史悠久，而且里面的文物荟萃，涉及多种文化，所以有东方艺术之宫的美誉。

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在前面的文章中，渝帆曾对祖庙进行过大量的介绍，想对祖庙的灰塑单独介绍一下，因为这里的灰塑在渝帆看来，岭南地区仅有广州的陈家祠可以与之媲美，甚至在一些方面，祖庙还更胜一筹，比如全长31.7米的陶塑瓦脊，不仅是我国现存最长的一条陶塑瓦脊，还被冠以“花脊之王”的盛誉。

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参观祖庙，三塑二塑是绝对不容错过的，三雕二塑中，木雕、砖雕、石雕全国各地的古建都比较多，但陶塑和灰塑算是岭南的特色，祖庙的陶塑是因为边上的石湾是著名的南为陶都，所以地利之便，而灰塑又叫“灰批”，是主要流行于广东省内的一种传统雕塑艺术，据记载，灰塑在唐代已经出现，到了宋代便得到广泛应用，而祖庙就始建于北宋元丰年间，那时正是灰塑盛行之时。

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到了明清时期，很多祠堂、寺院和豪门大宅建筑基本上都会用到灰塑做装饰。灰塑有一整套独特的工艺技法，它以石灰为主要材料，具有耐酸、耐碱、耐温的优点，非常适合岭南一带的湿热气候条件。此外，灰塑不需烧制，可现场施工，具有因地制宜、因材施艺的灵活性和便利性。

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佛山是明清时候的中国四大名镇之一，经济发达，社会繁荣，极大的刺激了传统手工艺的发展，上到豪门富商，下至平常小康之家，都比较注重生活环境的装饰，所以灰塑这门民间工艺便有了广阔的市场空间，据说当时的佛山，很多的泥水匠人都会做灰塑，就像今天的泥水工都会砌墙一样。

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民间工艺的发展往往与国运相连，到了晚清至民间时期，国运动荡，战火频繁，所以灰塑的需求也开始萎缩，尤其是民国之后，灰塑慢慢不再流行了，因为灰塑的施工进度慢，人工成本高，天然材料价格涨价，在那战火纷飞的年代，谁还有心思好好的建造房屋呢？导致灰塑的市场需求减少，同时大批工匠流失，后面的人也不愿意再学。

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再后来，中华人民共和国成立初期，百废待兴，大家都比较穷，所以像灰塑这种费钱、费时的装饰也少有人愿意做。后来到了六七十年代，很多难得保存下来的精美灰塑作品又被当作“四旧”打倒，制作灰塑的艺人寥寥无几。这种情况直到改革开放之后再才开好转，佛山所在的岭南地区经济发达之后，人们便越来越注重对传统手工艺的传承，这时候灰塑才开始受到重视。

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灰塑造型立体感强，造型层次丰富，多体现屋与屋、房与房的层次结构关系，整体玲珑通透，主题突出，线条粗劲，色彩丰富，自然色运用较多，多体现出浓厚的民间装饰风格。

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祖庙上的各种陶塑、灰塑算是佛山、甚至岭南陶塑与灰塑的巅峰之作，很多都是历史典故，人物做得栩栩如生，十分精美，尤其是顶上的屋脊更是精雕细琢，堪称巧夺天工。

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“桃园三结义”是祖庙灰塑的代表作品之一，它位于崇敬门顶脊，据说是民国三十一年（1942）祖庙修缮时，由佛山著名灰塑艺人布根泉制作。整个作品为多层式立体雕塑，表现的是刘、关、张三人于桃园结拜时焚香拜祭后举杯畅饮的情景，关羽在左，刘备居中，张飞在右，两仆童侍奉其后，背景装饰有美艳的桃花，苍郁的古柏。工匠利用灰塑材质可塑性强的特点，以纯熟的手法，对人物衣饰、造型、布局处理得准确适度，更能把握人物面部表情的典型性，刘备的仁慈宽厚、关羽的忠义仁勇、张飞的骁勇善战的人物个性特征都刻画得淋漓尽致，栩栩如生，呼之欲出，充分体现了佛山能工巧匠高超的技艺水平，可算是祖庙乃至佛山灰塑中精品。