廿里长街也好，八码头也好，都不是实数。按1920年刊印的《夏回县志》，是时，汉口镇东西长只有13.16华里，没有20里那么长。而码头却远远不止8个，至少还有杨家河、沈家庙、宗三庙等一些大码头没有列入，而众多小码头都没有计算在内。

据《汉正街市场志》的“粗略统计”数，清初，汉江两岸泊船量常年达到2.4万－2.5万艘次之多，所以有“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”的繁华景观。

码头是怎样形成的呢？一般而言，是先下手为强，谁先占住一块地方，就成了谁的码头。久而久之，从小硚口到集稼嘴，接帮口势力、宗派范围划分区域，形成了大大小小30多个码头。码头一旦划定，外帮船只就不能进入了。所谓“八码头临一带河”的局面，在清初就渐次形成了。其时，湖北本帮商船，江西商船，多集中于北岸港口。江浙及徽帮商人，资财雄厚，势力强大，占住了北岸最方便的港口。而川黔等地商船，只有停泊在南岸码头。船泊南岸码头，起了货再送往汉口，或者汉口有货要装船，都得另雇渡船了。

旧时，汉水沿岸每个码头上，都有首领，首领就是大头佬，大头佬下面有小头佬。（刘富道）