牻牛儿苗：种如钻旋入土中

——胜日寻芳（290）

牻牛儿苗Erodium stephanianum Willd.，牻牛儿苗科牻牛儿苗属植物。

牻牛儿苗，中国本土植物。分布于长江中下游以北的华北、东北、西北、四川西北和西藏。俄罗斯西伯利亚和远东、日本、蒙古、哈萨克斯坦、中亚各国、阿富汗和克什米尔地区、尼泊尔亦广泛分布。生于干山坡、农田边、沙质河滩地和草原凹地等处。

明初的《救荒本草》最早收载牻牛儿苗：“牻牛儿苗，又名斗牛儿苗。生田野中。就地拖秧而生，茎蔓细弱，其茎红紫色。叶似园荽叶，瘦细而稀疎。开五瓣小紫花，结青蓇葖儿，上有一嘴甚尖锐，如细锥子状，小儿取以为逗戏。叶味微苦。救饥：采叶煠（同“炸”）熟，换水浸去苦味，淘净，油盐调食。”

清代《植物名实图考》也收载了牻牛儿苗，其考证时除全文引用《救荒本草》的记述，还提到：“按氾水俗呼牵巴巴，牵巴巴者，俗谓啄木鸟也。其角极似鸟嘴，因以名焉。直隶谓之烫烫青，言其叶焯以水则逾青云。山西圃中极多，与苦菜、苣荬同秀，叶味不甚苦，微涩。”

1918年出版的《植物学大辞典》收载牻牛儿苗时，引述了上述两书的相关内容，但拉丁学名为Geranium nepalense Sweet。1937年出版的《中国植物图鉴》沿用了《植物学大辞典》的说法。

那牻牛儿苗到底是Geranium nepalense Sweet ？还是Erodium stephanianum Willd.？

1972年出版的《中国高等植物图鉴》认定它是Erodium stephanianum Willd.。那Geranium nepalense Sweet 的中文名称是什么呢？《中国植物图鉴》使用的是“尼泊尔老鹳草”，别名“老鹳草”、“短嘴老鹳草”。

对比《救荒本草》、《植物学大辞典》、《中国高等植物图鉴》的植物形态描述及插图，可以确定《中国高等植物图鉴》的说法是正确的。

《中国植物志》除标明Erodium stephanianum Willd.的中文名称是牻牛儿苗，还说它别称“太阳花”。“太阳花”这个名字出自1953出版的《华北经济植物志要》。在《华北经济植物志要》中Erodium stephanianum Willd.的中文名称为“太阳花”。书中也收载了牻牛儿苗，不过它的拉丁学名为Geranium sibiricum L.。在《中国植物志》中Geranium sibiricum L. 的中文名称为鼠掌老鹳草。

关于牻牛儿苗名字的由来，未见到相关记载，从“牻牛儿苗”的字面意思看，可理解为“一种为黑白杂色的牛喜食幼苗的植物”（《说文解字》对“牻”的解释是“白黑杂毛牛”）。牻牛儿苗可作为救荒食物为人所食，牛吃理论上也没有问题（本人未见到将牻牛儿苗作为牧草的报道），可名字中特别强调“牻牛”就让人难以理解了，难道黑白杂色的牛因与别的牛颜色不一样，它的口味也特殊了吗？别的颜色的牛不吃，只有它吃？

如果这种字面理解不能成立，也许可从它的别名“斗牛儿苗”上再找找线索。从《救荒本草》书中记述的小儿取其果实“逗戏”的情况看，很类似于农村孩子玩的“斗牛儿”（据说是用狗尾草做成牛身，用牻牛儿苗的尖喙状果实做成牛角，相互冲撞如斗牛。本人没有玩过），所以“牻牛儿苗”的名字也可能与吃没有关系，只是与它的果实像牛角相关而已（还是不能解释为什么要在名字中突出“牻”，本人也就没办法了）。

在中药中，牻牛儿苗是中药老鹳草的来源植物之一。主要产于河北、山东。在中药中牻牛儿苗又称“长嘴老鹳草”。

牻牛儿苗的种子很有特点，有自动往土里钻的本事。牻牛儿苗的果实有个像长嘴鸟那样的长嘴，长嘴中部有个中轴柱，果实成熟后5粒种子由柱基向柱端翻卷，连接种子与柱端的部分会卷曲成螺旋状。种子落地后螺旋部分会随着空气、地面的干湿变化而旋转扭紧或松开，于是种子就像钻头一样地旋入土中，进而生根发芽。这也是牻牛儿苗为适应干旱环境而进行的神奇进化吧。

以上照片均于2018年8月7日摄于张北中都草原。