《短歌行》本来是一个乐曲的名称，是汉乐府的旧题，属于《相和歌辞·平调曲》，最初的歌词已经失传。现存乐府诗里收集的同名诗作有二十四首，最早的就是曹操的这首。

乐府是古代专门管理乐舞演唱教习的机构，初创于秦代，隶属于少府。公元前112年，汉武帝正式成立了专门搜集整理诗歌并为之配乐的官署，定名为“乐府”。其职责是收集整理各地民间音乐、歌谣及进行音乐创作，并为收集来的民间歌谣和文人的诗作配乐，以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。它搜集整理的诗歌，当时称为“歌诗”，魏晋时始称“乐府”或“汉乐府”。 后世文人运用乐府旧曲来补作新词，称“拟乐府”，亦称“乐府诗”。它是继《诗经》《楚辞》而起的一种新诗体。曹操的《短歌行》就是一首“拟乐府”。相对于“乐府诗”或者“拟乐府”，原来乐府曲目所配的歌词称为“乐府古辞”。

曹操传世的《短歌行》共有两首，流传最广、影响最大的是第一首。全文是：

对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。

《短歌行》原来有“六解”（即六个乐段），而这首《对酒当歌》按照诗意可分为四节。它的主题非常明确，就是作者求贤若渴，希望人才都来投靠自己。曹操在其政治活动中，为了扩大他在庶族地主中的统治基础，打击世袭豪强势力，曾大力强调“唯才是举”，为此而先后发布了“求贤令”、“举士令”、“求逸才令”等；而《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”、又正因为运用了诗歌的形式，含有丰富的抒情成分，所以就能起到独特的感染作用，有力地宣传了他所坚持的主张，配合了他所颁发的政令。

余于前年岁末开起意篆刻曹操的《短歌行·对酒当歌》全文，断断续续以一年时间完成整体规划和印稿设计，按照一句一印的思路，得印稿三十四方（含标题和作者署名各一方），去冬疫情封控居家期间上石奏刀，今年初完成。由于印章较多，拟按照诗意分五篇博文发布。第一篇为总述，含印章二方，其余四篇为正文，每篇除八方印章外，还有对诗句的简要介绍。敬请各位博友、微友指正。

　　　壬寅二月二十廿五日瑞年于六然斋