托物言志，借景抒情，是中国古代诗文重要的艺术手法。而初唐虞世南的《蝉》，便是托物言志的典范诗作。

虞世南（558－638）唐代诗人、书法家。字伯施，余姚人。凌烟阁二十四功臣之一。父虞荔，兄虞世基，叔父虞寄，均名重一时。隋炀帝时官起居舍人，入唐后历任秘书监、弘文馆学士等，曾赐爵永兴县子，授银青光禄大夫，世因称“虞秘监”或“虞永兴”。谥文懿。传世墨迹有碑刻《孔子庙堂碑》、《破邪论》等，旧摹墨迹本《汝南公主墓志铭》等。书法理论著作有《笔髓论》、《书旨述》。编有《北堂书钞》160卷、《群书理要》50卷、《兔园集》10卷等，另有诗文集10卷行于世，今存《虞秘监集》4卷。 

《蝉》全诗仅四句二十字：

垂緌饮清露，流响出疏桐。

居高声自远，非是藉秋风。

这首典型的咏物诗，于咏物中尤多寄托，具有浓郁的象征性。句句写的是蝉的形体、习性和声音，而句句又暗示着诗人高洁清远的品行志趣，物我互释，咏物的深层意义是咏人。诗的关键是把握住了蝉的某些别有意味的具体特征，从中找到了艺术上的契合点。

首句“垂緌饮清露”表面上是写蝉的形状与食性，实际上处处含有比兴象征。“垂緌”指古代官员帽子上打结下垂的部分，而蝉的头部有伸出的触须，形状好像下垂的冠缨。这里以“垂緌”暗示显宦身份。显宦的身份和地位在一般老百姓心目中，和“清客”是有矛盾甚至是不相容的，但在作者笔下，却把它们统一在“垂緌饮清露”的蝉的形象中了。这“贵（人）”与“清（客）”的统一，正是为三、四句的“清”无须借“贵”做反铺垫，用笔巧妙。

次句“流响出疏桐”描写蝉声之传播。梧桐是高树，用一“疏”字，更见其枝干的清高挺拔，且与末句的“秋风”相呼应。“流响”二字状蝉声的抑扬顿挫和长鸣不已；“出”字则把蝉声远播的意态形象化了，让人感受到蝉鸣的响度与力度。全句虽只写蝉声，但却从中想象到人格化了的蝉那种清华隽朗的高标逸韵。有了这句对蝉声传播的生动描写，后两句的发挥才字字有根。

三、四两句是全诗比兴寄托的“点睛”之笔。它是在一、二两句基础上引发出来的议论。蝉声远播，一般人往往认为是借助于秋风的传送，作者却别有慧心，强调这是出于“居高”而自能致远。这种独特的感受蕴含着一个真理：品格高尚的人，并不需要某种外在的凭借自能声名远扬。它突出强调一种人格的美，强调人格的力量。两句中的“自”字和“非”字，一正一反，相互呼应，表达出作者对人的内在品格的热情赞美和高度自信；表现出作者以蝉自许，雍容不迫的风度和气韵。 这些诗句的弦外之音所隐喻的深层意义无非是说，做官做人应该立身高处，德行高洁，才能说话响亮，声名远播。这种居高致远完全来自人格美的力量，绝非依凭见风使舵，或者什么权势、关节和捧场所能得到的。

实际上，咏蝉这首诗包含着诗人虞世南的夫子自道。他作为唐贞观年间画像悬挂在凌烟阁的二十四勋臣之一，名声在于博学多能，高洁耿介，与唐太宗谈论历代帝王为政得失，能够直言善谏，为贞观之治作出独特贡献。为此，唐大宗尝称其有德行、忠直、博学、文辞、书翰五绝，誉为“当代名臣，人伦准的”。并赞叹：“群臣皆如虞世南，天下何忧不理！”从他不是以鲲鹏鹰虎，而是以一只不甚起眼的蝉来自况，也可见其老成谨慎，以及有自知之明。

这首托物言志的小诗，是唐人咏蝉诗中时代最早的也最独特的一首，很为后世人称道。 清人沈德潜说在《唐诗别裁》说：“咏蝉者每咏其声，此独尊其品格。”这确是一语破的之论。

　　辛丑孟秋之月，日暮院内漫步，听得树上蝉声一片，抑扬顿挫，此起彼伏，忽忆古人咏蝉之诗，退而以虞秘监诗《蝉》为印。历三日印成，又翻检于网络，得众家锐见而成文。是以记。

蓝田张瑞年于六然斋