在长治市南宋村，有一处规模较大的古建筑——玉皇观。北依猪背山，南临雄山北麓，西连神山，占地面积3500平方米，相传始建于宋代。 玉皇观坐北朝南，中轴线上依次有山门（五凤楼）、献亭、后殿；两侧有配殿、钟鼓楼。玉皇观内有五大奇观，为“荆木大梁”“桑木独梯”“八卦藻井”“一根断梁”和“七拱十三踩”。

         2006年5月，长治玉皇观被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。

  五凤楼是该观的山门古楼，始建时期不详，明清各代都曾有过修缮。五凤楼为四檐歇山式顶，上铺筒瓦，琉璃剪边脊，由石柱、木柱混合建成。该楼面阔3间，进深3间，平面近似方形，从正立面看则为五重檐式建筑，外加围廊，红墙绿瓦，高大雄伟。楼下前檐施廊柱一排，四根方形小抹角石柱排列整齐。整座楼造型别致、结构精巧，充分显示了我国古代劳动人民高超的建筑技艺。据说，像这样高规格的同类建筑，世界上只有三座，其余两座在北京和东京。

   数百年间，五凤楼见证了历史的沧桑巨变，留下时光印刻的痕迹。门前东侧石柱上，“明万历四十一年五月卅日”的石刻字迹至今清晰可见，门前两根石柱和下层屋檐正是当年加固所建。步入五凤楼，门后“乾隆三十八年总副约制”的字迹将人们的思绪带回到那段历史中。

  五凤楼内的顶部前后贯通着两根直径约50厘米的彩绘大梁，就是“荆木大梁”。荆木是一种灌木，较为纤细，一般用来编织箩筐，直径约50厘米的荆木至少需生长3000多年，用荆木做大梁在中国是很少的，这种荆木梁更是绝无仅有。

  在楼内还有一架弯弯曲曲盘桓而上的独木梯，斜向搭置在梁下，犹如龙蛇飞舞。虽经岁月磨砺和千万民众踩踏，依然结实如初，这就是 “桑木独梯”。桑是落叶乔灌木，植株较矮，木质粗糙，多分叉，易开裂，很难成才，但五凤楼内的桑木梯是由一棵桑木主干雕凿而成，高7.13米，小头直径42厘米，大头直径76厘米，共凿15步台阶。按年轮推算，树龄约500余年。如此巨大的桑树，长于何处，伐于何处，不得而知，实属罕见。由于年久现已弃用，1993年在侧面新修一架木质楼梯。

  在楼内有4根圆形通天木柱直达屋顶，顶部的藻井，斗拱迭涩，垂莲吊挂，木制构件十分精致。庞大的藻井，就像花盖宝架于梁架当心，使建筑物尤显壮丽。此外，楼顶的琉璃脊兽，形象生动、制作精细、色彩艳丽，皆为明代作品，是中国琉璃构件中的佳作。

  五凤楼在构造技术和造型艺术方面都超越了前代，这些精美奇巧、美轮美奂的艺术佳作着实令人震憾，而民间匠师的艺术佳作和创造能力也着实令人折服。它是古代木作斗拱建造技术与艺术的登峰之作，代表了中国楼阁建筑技术与建筑艺术的很高成就。

   穿过五凤楼，便是献亭，其是玉皇观中轴线上的第二座单体建筑。高大的献亭四角以4根青石柱支撑，每根石柱的四面皆有图像，且各不相同，人物、龙凤、麒麟皆栩栩如生，足见当时的雕刻技艺高超。

  亭内四面透空，抹角梁上置八卦藻井，斗拱层层叠垒，支撑着屋顶的负荷，却没有使用一颗铁钉，既庄重典雅，又不失玲珑精巧。亭顶为单檐歇山式，满覆琉璃，九脊十兽装饰精美，屋坡平缓，檐部微微升起，具有曲线柔和之美感。献亭正中的藻井结构复杂、建筑精美，实为不可多得之作。

  在献亭东侧上方，有一根有明显断裂痕迹的巨木，这就是玉皇观的第四大奇观——“一根断梁”。如此浩大的工程，为什么使用一根断梁？据说是为了防震减压，古人的聪明才智可见一斑。其原因至今仍是未解之谜，困惑着众多考古学者。献亭内侧，斗拱繁密，出檐高挑，螭尾相对，颇具大唐遗风。

   位于玉皇观建筑群北端的灵霄宝殿，形制高大、气势磅礴。四梁八柱，单檐悬山顶，绿色琉璃瓦，出檐之下的11组四跳七铺作十三踩斗拱，高大密集，“十三踩斗拱”，是中国斗拱历史上遗留下来的等级规制最高的一节斗拱，是古建筑中极少见的规制。