（一）国营苗溪农场的开辟

1.荒地勘查

1952年开始，西南公安部先后组织了三次土地勘测，划定了区域；按照一个劳动力耕作30亩土地的标准做出开垦规划，采取“边进驻、边勘测、边生产、边建设”的方针，进行荒地开垦；之后，一些汉族百姓也相继来到垦区范围内，开荒种地和定居生活，形成了与农场土地和居住交错相间的情况。

监狱开垦出来的土地作为农场用地，通过了西康省人民政府批复确定，苗溪农场的地盘之大，成为中国西南地区最大的劳改农场之一。

（1）第一次勘查：1952年4月，原西南公安部根据中共中央西南局的指示，做出“在西康省天全芦山宝兴开办国营农场”的决定；并会同西康省公安厅、农业厅组成荒地调查组，赴天芦宝地区实地调查。

调查组一行10人，由西南公安部2人、西康省公安厅及农业厅各3人和随带的两名技术犯人组成。

调查的内容包括垦区的荒地分布及土质、水源、森林、矿藏、交通道路以及清朝、民国时期的垦殖、民族、政治、社会等情况。行前西康省农业厅简介，确定了行程路线和讲述了有关情况。调查组于1952年4月18日由雅安出发

（2）第二次勘查：1952年7月14日，原西南公安部八处副处长带领工作组于到达芦山，抽调20名工作人员，邀请当地组成荒地调查组。根据调查，经指挥部研究，以每名犯人开垦5亩荒地计算，可容犯人2至3万名。

（3）第三次勘查：1952年9月1日，苗溪农场指挥部组织以生产股长为组长，抽调一行人从芦山出发，对天芦宝荒地进行再次勘查。

2.建场筹备

1952年，时任中共西南局第一书记邓小平审定《中共西南区劳改生产计划》，批准“开辟西康省苗溪垦区，开办国营劳改农场”。据传说，当年邓小平对于选取大西南何地作为大型劳改农场问题，在与当时西南军政委员会副主席刘文辉谈话时，听取了刘文辉提供的情况