新西兰南岛和北岛之间隔着一湾深深的海峡，库克海峡 Cook Strait 。

1770年，它以英国航海家 詹姆斯·库克 James Cook 到此考察而得名。

库克海峡南北长205公里，东西最窄处23公里最宽处有144公里，海峡平均水深128米。

库克海峡 Cook Strait 是新西兰地壳构造运动中沉陷而成的，由于新西兰最著名的地址断裂层之一从海底穿过，所以库克海峡两边的地质结构也是非常陡峭和曲折。西风带终年给库克海峡带来强劲的西风，所以海峡中大部分地区的海水终年波涛汹涌，只有富有经验的船长才能够带领船只安全通过。

对于大多数游客来讲，南北岛之旅多选择从北岛的奥克兰飞南岛的基督城，从基督城开启新西兰的南岛之旅。

如果选择南北岛的自驾游，那么乘渡轮过库克海峡，不仅仅是一段跨越海峡的旅途行程，也是一段让人欣喜的海峡揽胜之旅。

从渡轮舒适的观景甲板上领略穿越海峡的沿途风景，在波浪翻涌的海面上寻找海豚、海豹，在海天之间看成群的海鸟的在轮船边飞翔，这是一条被认为世界上景色最优美的渡轮行程之一。

新西兰北岛和南岛之间的跨岛渡轮从新西兰的首都惠灵顿出发开往皮克顿，皮克顿是一个风景如画的海港小镇，位于夏洛特女王峡湾的顶部，被公认为前往美丽的马尔堡峡湾和新西兰南岛的门户。

这条景色优美的渡轮路线沿途中有许多景点，并有丰富的当地传说和神话。从惠灵顿出发，渡轮穿过海港，从海港可以看到惠灵顿依山傍海的城市全景。在惠灵顿海港的入口处，渡轮经过Pencarrow海岬，这里有新西兰最古老的灯塔（建于1859年），接着绕过海角便是Oterangi海湾，之后便进入库克海峡，乘客可以看到南岛的凯库拉山脉的迷人景色。

三分之一的行程要穿过壮丽的马尔堡峡湾，这是一系列沉入海中的山谷，有许多森林覆盖的海岛、隐藏的入海口和海湾、清澈的水源、一直延伸至水中的原始森林、隐约可见的小木屋、当地人的私家码头和船棚，许多当地人以水路通勤。

巨大的渡轮每天定时往返于南北岛之间，两个渡轮公司每天从早晨到夜晚通常会有三四个航班，渡轮的码头无论是在惠灵顿还是在皮克顿，都距离市区不远，交通十分方便。