首先，用典在古代具有相当的普遍性，诗、词、文里都有，韵文尤甚。作者为了达到借古喻今，言简意深，有寄托，提升意境，往往使用典故，像苏轼、辛弃疾等名家更是如此，而且，他们“驱使庄骚经史无一点斧凿痕”，更是增加了欣赏的难度。

其次，用典，看似只是一个表达技巧问题，其实，直接关系到作者的观点态度、作品思想内容，还影响到语言乃至整个艺术风格。可谓立片言以居要，牵一发而动全身。因此，准确理解典故就成了欣赏全诗的关键。2002年高考第17题即是一例，用的是李白《春夜洛城闻笛》，问诗中“折柳”的寓意是什么，你是否同意前人关于“折柳”是全诗关键的说法，并说出理由。

为什么要用典？用典有什么好处？

刘勰《文心雕龙》有《事类》一章专讲用典。他说：“事类者，盖文章之外，据事以类义，援古以证今者也。”可见，用典的首要目的是增强说服力，即援引古事或古人的话来证明自己的观点是古已有之，自己的话是正确的。例如萧统《文选序》：“诗者，盖志之所之也，情动于中而形于言。《关雎》《麟趾》，正始之道著；桑间濮上，亡国之音表。”首句是引用《毛诗序》的话，表明这个观点是有所本的。次句是一联对偶，上半联也是引用《毛诗序》，下半联是引自《礼记·乐记》。萧统再用这两个典故，进一步说明自己的观点是正确的。

其次，有些不便说的内容，用典就可以表达得委婉、含蓄，效果更好。王勃《滕王阁序》有“冯唐易老，李广难封”、“屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时”之句。这里王勃用冯唐、李广、贾谊、梁鸿的故事来影射他自己的不得志和受贬斥的遭遇，发泄他“时运不齐，命途多舛”的感慨。其实是牢骚很深的话，但由于用了典故，表达得非常委婉。古人用典，往往意在言外，说的是甲，影射的是乙，使读者从典故中可以联想到更多的内容。

最后，运用典故，还可以使语言典雅精炼。辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》，卒章显其志，词人最后想说自己虽然老了，还期望为国效力，收复中原，可是朝廷一味屈膝媚敌，早没有起用他的意思了，词中只用了“凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”便曲尽其义，既简洁明了，又不失其雅。此处如果不用廉颇这个典故，该要说多少话啊。

典故，就其本身而言，基本上是两类，一是事典，即古人的事迹，前人谓之稽古；二是言典，即古圣贤的言辞，前人谓之引经。

用典就其方法而言，一是明用和暗用，二是正用和反用。

先说明用和暗用。辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》里的孙仲谋、刘寄奴、刘义隆、廉颇等典故均属明用，这些都是直接点出人或事来明明白白地用；暗用则是假定读者通晓古籍，用不着指明出处、指明是谁的事迹。王勃《滕王阁序》中“他日趋庭，叨陪鲤对；今兹捧袂，喜托龙门”，用的是孔鲤接受其父孔子教诲和“登龙门”的典故，但融化为自己的话，用得了无痕迹，让人浑然不觉。有时候，化用到了和原文差别很大的地步，已经等于改写了。古代的，如《文心雕龙·情采》“言以文远”，《左传》的原文是“言之无文，行而不远”，但“文”和“远”的关系则是《左传》的原意，这仍算是用典，不过这已经是舍语取意了。现代的，如《涛声依旧》的歌词“带走一盏渔火，让它温暖我的双眼；留下一段真情，让它停泊在枫桥边。月落乌啼，总是千年的风霜；涛声依旧，不见当年的夜晚”，化用了唐代诗人张继《枫桥夜泊》的句子，为现代音乐注入一种古典美，意韵悠长。这可以称之为语意并取了。

再说正用和反用。正用，就是“直用其事”，典故的意思和作者本人的意思是一致的。庾信《哀江南赋序》“遂乃分裂山河，宰割天下”，用的是贾谊《过秦论》“宰割天下，分裂山河”，意义一致，为正用。此外，上一段中无论讲明用或暗用，其例均为正用。

和正用相比，反用比较少。反用就是“反其义而用之”，典故的意思同作者本人的意思正好相反。如果说正用通常起比喻影射的作用，那么反用则有衬托、对比的效果。比如，金农的诗《柳》“千丝万缕生便好，剪刀谁说胜春风”,显然化用了唐代诗人贺知章的《咏柳》“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”，但他的意思刚好与贺知章的意思相反。再如，庾信《哀江南赋序》里“让东海之滨，遂餐周粟”也是反用的例子。伯夷、叔齐不食周粟，庾信却做了北周的官，所以说“遂餐周粟”，庾信不能和伯夷、叔齐相比，用这个典故只是衬托他自己的处境，话说得委婉而已。

根据以上的介绍，不难发现，用典其实就是引用。在古人那里，基本如此。可是，从今天看，并不完全相同。现代的引用是只引言，并不引事；而且，引言通常加了引号的才叫引用，不加引号的，只能叫转述。

说到典故，就要说到成语，人们通常都将典故与成语连称。其实，典故与成语尽管有交叉之处，但毕竟是两个不同的概念。许多成语没有典故义，不是典故。有的典故固定为成语，也仅仅是它的某一表现形式。例如，“守株待兔”既是典故又是成语，但这一典故还有其他的表现形式，如“守株”、“株守”、“守兔”等，不过它们就不是成语了。成语是语言的固定组合，是从形式说的，而典故是就内容说的，它的语言表现形式非常灵活，往往不是固定的，有的融化在一句或两句中，有的甚至不是一句话，而只是简单的两个字。

为什么典故会有众多不同的表现形式？原因很多，包括使用的角度不同、语言环境不同、词性不同等等。其中也不无规律可寻：或是因对仗的需要，或是出于平仄和押韵的讲求，比如遇到需要用平声字时，显然不能用“恨”，而要用“悲”、“愁”等字眼；还有，一些平时的普通词语，到了一定的语言环境就可能成为典故，如“腹痛”和“弹琴”，在特定的语境里，前者讲的是曹操和桥玄间的一段因缘，后者指的是宓子贱治理单父的故事。

解决用典问题，关键是要学会识别用典。不会识别，其他诸如典故的意义和作用等等，就更谈不上了。

识别典故，其实也不难。首先，要了解典故的相关知识，上面的内容都是用得着的。其次，要了解诗词作品中，通常写景抒情尤其以写景为主的，不用典，因为用典不容易把景物特点描绘出来，会造成隔膜；用典多是抒情为主的，尤其是所抒发的感情又比较复杂深沉，比如对国家、历史、人生遭遇的种种感触，这种感情要在格律诗里表达出来，或有话不便明说，或受字数限制，这时，正可借用过去的事来表达，就要用典。其次，高考的对象是中学生，用来测试的古代诗词用典不会多，即使有，也多出自学过的古代作品，实际上是用课外考课内，看你的知识迁移能力如何。所以熟读背诵教材中的古诗词文，极为重要。1990年高考选用文天祥的《念奴娇》设题目，第11题要求为词中甲乙两处选填文句，只要考生会背诵苏东坡的《念奴娇·赤壁怀古》，完成该题就非常容易；第12题问词中“睨柱吞嬴”指的是什么，就是考用典。学生学过《廉颇蔺相如列传》，对“完璧归赵”那段文字熟悉，解答此题也不会感到困难。如果涉及的典故是学生未学过的，比较生疏，一般不会设题，设了题也会提供相关材料，或增加注解。再次，熟读背诵一些古代诗词文名句，除了应对背诵默写，对解答诗词用典类的题也很有用。最后，别忘了成语。成语中包含相当多的典故。熟知一些成语故事，既可应对成语运用题，又对解答用典题十分有利。

至于用典的意义和作用，只要联系作品的背景、主题、语言环境等因素，解答就会化难为易。

语文高考坚持不考名词术语，岂止不考，连用都尽量不用。本文列举的高考题，都考了用典，但一次也未出现用典之类的术语。