在老百姓的心中，诺贝尔奖是公信力的代名词，不管你要买什么东西，一旦听说它跟诺贝尔奖能攀上关系，一瞬间就会觉得它高大上了，毫不犹豫的就要买买买！

商家也开始以此为卖点，大肆宣传端粒酶的神奇功效：逆龄抗衰，细胞重组，简直无所不能。那么，究竟什么是端粒，什么是端粒酶呢？为这些端粒酶产品掏腰包到底值不值得呢？

端粒为何物？

端粒是指位于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，对于哺乳动物而言，端粒的存在可以维持染色体末端稳定。

我们的遗传物质大都藏在细胞的染色体中，染色体就像一条长长的鞋带，在鞋带的两头，各有一段 “保护装置”来确保细胞内的DNA以及遗传信息能够稳定完整的存在，这种保护装置就是端粒。

在染色体进行复制时，每次丢失一小段这种末端DNA，这样就不会对染色体所携带的遗传信息造成丢失，解决了复制过程中丢失遗传信息的问题。

端粒衰老理论

细胞每经过一次分裂，端粒都会丢掉一点点，当端粒无法再缩短时，细胞就会因为无法分裂而死亡，端粒也因此被科学家们称为“生命时钟”。因此，端粒的缩短被认为是细胞衰老的生物学标记。

也就是说，端粒的长度决定了细胞分裂的次数，控制着细胞衰老和死亡的过程，进而决定人的寿命长短。

正常情况下，细胞平均可分裂50次，分裂的周期大约是2.4年，然而，在不良的生活方式以及环境中存在的各种污染物的影响下，端粒的老化速度会加快，导致其提前缩短，细胞的分裂速率以及代谢速率也会逐渐减缓，当端粒缩短到临界水平时，其末端形成保护蛋白复合物的蛋白质就不能与端粒序列结合，也就不能再发挥它们在染色体末端封顶的作用。此时，细胞会失去再分裂的能力，最终细胞会出现衰老死亡。这也就是既然人类的天命之年是120岁，但大多数人都活不到100岁的原因。

所以，非常自然的问题随之而来：有什么物质可以控制端粒长度，以此来增加细胞分裂次数呢？有，答案就是端粒酶。

端粒酶

端粒酶是人体内一种特殊的具有逆转录活性的核糖核蛋白聚合酶，它可以在细胞内合成端粒DNA，维持端粒的长度，增加细胞的分裂次数，从而使细胞具有无限增殖的能力。简单来说，端粒酶能把缩短的端粒再重新延长一部分。

而端粒酶在人体正常体细胞中活性却很低，无法使端粒维持在稳定的长度，但是，有极少数细胞的端粒酶因某些特定原因被激活后，可以使细胞呈现出无限复制的能力，而这些细胞就是-癌细胞，在超过85%的癌症中，科学家都观察到了端粒酶的活性增高。

庆幸的是，正由于端粒酶在大部分肿瘤细胞中的特异性表达，它不但成为最广谱的癌症分子标记物，而且人们可以利用这一点，通过抑制酶的活性来对付癌症。因此端粒酶可作为抗肿瘤药物作用的一个重要靶点。

近年来，端粒酶抑制剂作为一种潜在的抗肿瘤药物也得到了广泛的研究。抗端粒酶治疗的主要目的是选择性地诱导癌细胞凋亡，同时尽量减少对正常细胞的影响。端粒酶抑制剂的实验表明端粒酶是一个可行的靶点，但同时应该注意的是，端粒酶抑制剂同样可能会对正常细胞如正常的干细胞，生殖细胞，造血干细胞等产生毒性。

因此，对于端粒酶抑制剂运用于癌症治疗方面，科学家们主要的挑战是：如何开发出能精准且有效的抑制端粒酶异常激活表达的肿瘤细胞，同时对正常体细胞尽量不造成损伤的靶向端粒酶抑制剂。