VR新闻：让受众成为“沉默的大多数”

     ——史安斌、张耀钟《虚拟现实新闻：理念透析与现实批判》

    半个多世纪前，加拿大传播学者马歇尔·麦克卢汉（Marshall Mcluhan）开创性地提出了“媒介即讯息”的重要论断，其一反传播学研究初期重内容、轻载体的“媒介工具论”取向，转而以现象学式的“本质直观”思维，强调媒介本身在宏观社会发展中所发挥的基础性作用。虽然严格来说，麦氏的理论不免带有明显的“技术决定论”色彩，但从传播史的宏观维度看，确实每次人类传播结构的调整与重组，都率先由传播媒介的变动所引发，而其中，技术作为催生媒介革新的核心变量，其跨越的意义也早就不再局限于其本身，更是意味着整个传播理念、范式、机制、实践的“连结型转向”。

  从2015年末到2016年初，全球范围内的新闻业都经历了一场巨大的“科技风暴”：虚拟现实技术（Virtual Reality，简称VR）如狂潮一般席卷了国内外各大媒体，并深度渗透进其内容创作、生产和分销的各个环节，对传统的新闻理念、运营模式、叙事机制造成巨大冲击。相较于各大传统媒介，VR新闻具有“沉浸”与“临场”这两项无可比拟的叙事优势，其不仅可以轻松跨越时空边界，近乎完美地“再现”新闻现场，更可让受众主动“浸入”故事中，任由其探索与互动，并从中配合人的感官系统制造出虚拟的“在场”效应。因而自2014年起，VR技术便开始在美国新闻业中缓慢扩散，随着其应用的逐步深入，其相对优势也不断显现，知晓和使用VR的媒体与受众也越来越多，以《纽约时报》、BBC为首的十数家西方媒体都主动进行了VR新闻的制作，而在国内，“财新传媒”、新华社等媒体也不甘落后，也分别尝试以VR为媒开展报道。当下，VR已成为全球新闻业的一大关键词，不过其究竟是“昙花一现”的流星、亦或是“未来媒介”的标杆，还仍有待进一步的测试与观察，但可以确定的是，其确实为新闻叙事提供了独特的视角与全新的可能。

   虚拟现实新闻：缘起与演进

  虚拟现实新闻（Virtual Reality Journalism），又名VR新闻，顾名思义，即是以虚拟现实技术为承载媒介制作与呈现的新闻，其既可“复现”真实场景，亦可建构想象空间，且辅以VR终端中的各类视觉、听觉、触觉传感系统模拟受众反应，营造出“恍若在场”的浸入效果。

  严格来说，VR的理念缘起最早可以追溯到20世纪60年代末期。1965年，美国计算机科学家伊凡·苏泽兰（Ivan Sutherland）首次提出了有关VR的原初构想，其认为，计算机可以创造出常人于物理现实中无法体验的虚拟世界，人们可以通过与主机相连的显示器充分感知这一“数位奇景”,并获得如“爱丽丝梦游仙境”一般的魔幻效果。

然而，由于此理念过于超前，苏泽兰的这番预见并未在当时获得足够重视。而在十几年后，有“VR之父”之称的杰伦·拉尼尔（Jaron Lanier）在前人研究的基础上明确界定出“虚拟现实”这一概念，正式标志着VR技术进入主流科技的话语体系，自此之后，大量科学家投入VR技术的开发之中，并将其应用到诸如军事、医疗、艺术等的尖端领域。由此看来，VR其实并非新近研毕的技术手段，相反，其已有了近半个世纪的研发与应用历史，只不过长期以来，其媒介潜力却始终隐而不露：一方面是囿于有限的技术发展水平，致使其传受双方的硬件起点都居高不下，难以广泛普及；另一方面则是因VR被大量用以模拟与辅助尖端作业，而相较之下，其独特而强大的新闻叙事能力并未被充分开掘，故而纵然其在几十年间于诸多行业风生水起，但在新闻领域却始终无所拓展，且一直都不被人们视作理想的“未来媒介”。

而2012年，美国前《新闻周刊》记者诺尼·德拉佩纳（Nonny de la Pena）却开创性地运用VR技术制作了深度报道纪录片《饥饿洛杉矶》（Hunger In Los Angles），并在当年的圣丹斯电影节（SundanceFilm Festival）上一炮打响。这部影片直接将观众带入了洛杉矶的食品救济站，人们可以近距离看到烈日下排队的贫民、痛苦倒地的糖尿病患者、以及其周围惊愕无助的围观群众，这种身临其境的浸入感使观众更为加深了对“饥饿”主题的感知与认识，也让VR第一次向世人展示其强大的新闻叙事潜力。

有趣的是，当时纪录片的VR技术顾问帕尔默·洛基（Palmer Luckey），也在其后声名鹊起，以辍学生的身份获得25万美元的众筹投资，并于一年后推出了革命性的VR头显（Oculus Rift），其本人也成为硅谷最为年轻的亿万富翁。随后的几年间，随着“360度全景式立体照/摄像机”的普及和价格低廉的新一代头显（三星Gear VR、HTC Vive等）的出现，以致VR接入门槛大为降低，其也得以从高高在上的实验室中被“解放”而出，日渐平民化与大众化，这就为新闻媒体的大规模应用提供了可能。由此，从2014年开始，诸多媒体都开始初探VR技术的新闻应用，《德梅因记事报》、《华尔街日报》、BBC、PBS等机构都是这一时期VR新闻的先行者，其作品内容涵盖了诸如埃博拉疫情、叙利亚内战、民主党总统侯选人辩论等各大热点话题。而2015年末，《纽约时报》则更为激进地向订户分发130万份VR终端（谷歌纸板）以大力传播其VR内容，直接将这波全行业用VR的风气推向高潮。当下，无论是国外媒体亦或国内媒体，VR都成为其新闻报道中可选的新兴载体，虽然其现在距离成为真正意义上大众的传播媒介还有很长的路要走，也有很多技术与推广上的难题亟待解决，但这些仍不影响其成为未来新闻的全新路径：在第22“世界编辑论坛”（World Editors Forum）发布的《2015

全球新闻编辑部趋势》报告中，VR高列九大趋势之榜首。正如美国学者罗伯特·费尔南德斯（Robert Hernandez）所预见的那样，现在“虚拟现实”正在成为我们“真正”的现实。

——2017年第5期《新华文摘》