曹操的夫人卞夫人给曹操生了四个儿子，曹丕、曹彰、曹植、曹熊。

东汉灵帝中平四年(公元187年)冬，曹丕生于谯县(今安徽亳州)。他自幼天资聪颖，后天良好的教育成长环境，给予了他深厚的文学素养。曹丕年少成长的阶段，他广学博览，在曹操严厉督导之下，少年时代就通读诗、论，长大一些就学习五经四部、史汉、诸子百家之言，为日后的文学创作打下了坚实的基础。

汉献帝初平三年(公元192年)，曹丕五岁，曹操认为时下兵荒马乱，就教曹丕学习射箭。同年，曹植出生于东武阳。曹操在北方还没有站稳脚跟，缺乏固定的根据地，家属常常随军行止，因此幼年的曹植同众多兄弟们一样，是在戎马倥偬的生活中度过的。

初平四年(公元193年)，六岁的曹丕学会了射箭。

兴平二年(公元195年)，八岁的曹丕学会了骑马。

建安二年(公元197年)，曹丕跟随曹操南征张绣，张绣先降后反，曹操长子曹昂和侄子曹安民遇害，年仅十岁的曹丕乘马逃脱。

建安九年(公元204年)，曹操击败了劲敌袁绍集团，攻克了其经营多年的邺城(今河北临漳)，曹操集团戎马倥偬的生活有所改变。

自小非常聪慧的曹植，此时已经十多岁，并且能诵读《诗经》、《论语》以及先秦两汉辞赋，诸子百家也曾广泛涉猎。他思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时每次被提问常常应声而对，脱口成章。曹操曾经看了曹植写的文章，惊喜的问他：“你请人代写的吧？”曹植答道：“话说出口就是论，下笔就成文章，只要当面考试就知道了，何必请人代作呢！”再加上曹植性情坦率自然，不讲究庄重的仪容，车马服饰，不追求华艳、富丽，这自然很合曹操的口味。渐渐地，曹操开始把爱心转移到曹植身上。

建安十一年(公元206年)八月，十五岁的曹植第一次跟随父亲征讨海贼管承到达淳于(今安丘东北)。

建安十二年(公元207年)一月，曹军回师邺城，曹植在《求自试表》中所说的“东邻沧海”，就是指这次战事。九月，十六岁的曹植跟随父亲北征柳城(今辽宁朝阳)，他在《求自试表》中说的“北出玄塞”，就是指这次出征。

建安十三年(公元208年)，曹丕被司徒赵温举荐，曹操认为赵温举荐他的儿子，并不是因为曹丕真实的才能，因此免去了赵温的官职。同年七月，十七岁的曹植跟随父亲南征刘表到达新野，后又跟随父亲参加了赤壁之战。

建安十四年(公元209年)，曹植跟随父亲征战，第一次回到家乡亳州。

建安十五年(公元210年)，曹操在邺城所建的铜雀台落成，并召集了一批文士“登台为赋”，曹植也在其中。在众人之中，独有曹植提笔略加思索，一挥而就，而且第一个交卷，这就是《登台赋》。从此，曹操对曹植寄予厚望，以为他是最能成就大事的人。

建安十六年(公元211年)，曹丕任五官中郎将，副丞相。同年秋，刚行冠礼的曹植跟随父亲西征。经过一年多的兼并战争，西部最终结束了一盘散沙的混乱局面，迎来了它的稳定与安宁。凯旋的曹植不久就被封为临淄侯。

建安十八年(公元213年)，曹操带着曹丕等人，回到亳州(今安徽亳州)老家上坟。结束后，曹丕等乘马游观，经过东园，循着涡河，穿过高林，驻马书鞭，写下《临涡赋》。

在曹操二十五个子嗣当中，先后出现在曹操视野里的继承人选有四位：曹昂、曹冲、曹丕、曹植。最能当得太子的人选有两位，曹操的正室刘夫人所生的长子曹昂和环夫人所生的曹冲。曹丕是曹操的次子，曹昂死后，曹操还曾打算传位于曹冲。曹冲是个神童，五六岁的时候智力就像达到成年人的水平一样。而且天性仁厚爱人，常常为了不小心犯错的人设法解免。因此，曹冲深得曹操宠爱，但曹冲十三岁的时候就得病死了。曹冲死后，有实质意义竞争继承人选的只有曹丕、曹植二人了。不久，曹植以风流文采而展露头角，深受曹操喜爱。于是，就发生了曹丕、曹植兄弟间的立嗣之争。

曹操长期在立嗣上狐疑不决，难免不影响下属。时间一长，下属间渐渐形成了拥护曹丕和拥护曹植的两个集团。拥护曹丕的有贾诩、崔琰、司马懿、陈群、桓阶、邢颐、吴质等人，拥护曹植的有丁仪、丁廙、杨修、孔桂、杨俊、贾逵、邯郸淳等人。他们各自结为党羽，设计谋、造舆论，尔虞我诈，互相倾轧。

建安二十二年(公元217年)，曹丕运用各种计谋，在司马懿、吴质等大臣的帮助下，在继承权的争夺中战胜了曹植，被立为魏王世子。

那么，曹植深受曹操喜爱，为何会败给曹丕？

一、传闻曹丕出生的时候，天上出现青色的云彩而且形状如车盖，终日环绕其上，望见祥云的人都以为曹丕将来非人臣之命。

二、曹丕从十岁起，就跟随父亲征战南北，长时间的军旅生活锻炼了他强健的体魄，而且还丰富了他的见闻，为其诗篇创作积淀了大量的素材。随着他年龄与阅历的不断成长，艰苦生活环境带来的精神冲击，逐渐形成了他特有的沉郁性格气质；

三、曹植文人气、才子气太浓，常常任性而行，不注意修饰约束自己，饮起酒来毫无节制，做出几件让曹操很是失望的事。

1.建安二十二年(公元217年)，曹植在曹操外出期间，借着酒兴私自坐着王室的车马，擅自开启王宫大门司马门，在只有帝王举行典礼才能行走的禁道上纵情驰骋，一直游乐到金门，他早把曹操的法令忘到九霄云外去了。曹操大怒，处死了掌管王室车马的公车令。从此加重对诸侯的法规禁令，曹植也因此而日渐失去曹操的信任和宠爱。十月，曹操立曹丕为世子。从此，曹植告别了昂扬奋发的人生阶段，陷入难以自拔的苦闷和浓浓的悲愁中。

2.建安二十四年(公元219年)，曹仁被关羽所围困，曹操让曹植担任南中郎将，行征虏将军，带兵解救曹仁。命令发布后，曹植却喝的酩酊大醉不能受命，于是曹操后悔，不再重用他，曹植连翻盘的机会都没有了。

建安二十五年(公元220年)正月，曹操病逝于洛阳，曹丕继承王位，曹植当时二十九岁，作《上庆文帝受禅表》、《魏德论》。同年，曹丕称帝，是为魏文帝。

那么，魏文帝是如何对弟弟曹植的？

一、曹植、苏则听说曹丕废汉自立，都穿上丧服为汉朝悲哀哭泣。曹丕愤怒说道：“我顺应天命当了皇帝，却听说有人哭，为什么呢？”此后，对曹植严加防范。后来，曹丕碍于母后卞氏的压力，只好将曹植的爵位数次更改。曹植的生活从此发生了变化。他从一个过着优游宴乐生活的贵族王子，变成处处受到限制和打击的对象。

二、魏文帝黄初二年(公元221年)，三十岁的曹植被改封为安乡侯(今河北晋州侯城)，食邑八百户；同年七月，曹植又被改封为鄄城侯(今山东鄄城县)，曹植是年作了《野田黄雀行》，这次的改封成为曹植一生重要的转折点。

三、黄初三年(公元222年)四月，三十一岁的曹植被封为鄄城王，食邑二千五百户，也就是在这次被封王之后回鄄城的途中，他写下了著名的《洛神赋》。

四、黄初四年(公元223年)，三十二岁的曹植被改封为雍丘王。

五、黄初六年(公元225年)，曹丕南征归来，路过雍丘，与曹植见面，给曹植增加了五百户的食邑。

六、黄初七年(公元226年)，曹丕病逝，曹叡继位，是为魏明帝。曹植渴望自己的才能能够得以施展，要求魏明帝给予政治上的任用。但过于冷静的曹叡却心如古井，不起微澜，对于曹植的要求只是口头上的嘉许而已。实际上对曹植仍然严加防范和限制，处境并没有得到根本好转。曹植在魏文帝和魏明帝两朝当中，多次改封爵位，最后的封地在陈郡。

七、魏明帝太和三年(公元229年)，三十八岁的曹植被改封东阿，其间潜心著作，研究儒典。

八、太和六年(公元232年)，曹植改封陈王。十一月，曹植在忧郁中病逝，时年四十一岁。后人称之为“陈王”或“陈思王”。