我国第一部诗歌总集《诗经》，始称诗，到了汉代，又有了两个别称，《诗三百篇》、《诗经》。

“经”本来是线的名称，古人用刀当笔，用竹片当纸，文字刻在竹片上的叫“简”，把几个竹片编连在一起称“册”，用来编连竹简的东西就是“经”，“经”是册的一种材料。因此，古人就用“经”字代表书籍的通名。

汉代把“经”字的含义扩大了，作为“常法”、“常规”、“原则”来用。汉武帝时代，在空前强大统一的国家里，统治者为了进一步加强思想统治，便罢黜百家学说，单独提倡儒术，儒术思想成为统治思想。认为经孔子整理过的书，可以为人们常法，于是《诗三百篇》便同《周易》、《荀书》、《仪礼》、《春秋》一起被称为“五经”。当时朝廷还设立五经博士这一门官职，进行讲经。《汉书•宣帝经》说：“甘露三年（公园前五十一年”，诏诸儒讲五经 同异。”从此，便确定了《诗经》的名称，一直沿用到现在。