北洋大学堂是中国近代史上的第一所大学，它诞生于中国历史上不寻常的1895年。中日甲午战争的惨败，宣告了洋务运动的破产。天津是中国北方维新变法的重要基地，相当一部分官僚、地主和商人积极响应维新变法，并努力付诸实践。

  盛宣怀，这位鼎力协助李鸿章在天津发展洋务运动的实业派，是北洋大学堂的创办人。

  1895年10月2日(光绪二十一年八月十四日)光绪皇帝在奏折上御笔朱批"该衙门知道"钦此。"天津北洋西学学堂"正式创建，校址在天津大营门外的梁家园。1896年，更名为北洋大学堂。

  1900年，北洋西学堂成为八国联军德意志帝国的兵营，教学因此中断。1902年，直隶总督袁世凯奏请将北洋大学堂在天津西沽武库旧址复校。

  北洋大学堂创建后，由盛宣怀亲自任督办兼名誉校长，他以"科教救国，实业兴邦"为宗旨，聘请美国教育家丁家立出任总教习。生于美国又在柏林大学获神学硕士学位的丁家立，由于对西方大学的熟知，再加上他于1886年在天津英租界创办了一所不带宗教色彩的"中西书院"，在社会上获得一定声誉，盛宣怀对他倍加赏识。

  清政府特别是袁世凯对北洋大学堂十分重视，先后聘请过50多位外国专家和教授。在清末民初，北洋大学堂是直隶的最高学府，名闻中外，培养了许多人才。

  北洋大学堂从1895年至1911年共有毕业或肄业生518人，其中资送出国52人(不包括自费留学生)。该校为我国近现代科技教育事业培养了一大批奠基的专家学者，中共早期领导人张太雷，我国著名经济学家马寅初，"五四"运动天津各界联合会副会长马千里，海牙国际法院大法官徐谟，著名诗人徐志摩，中国奥运之父王正廷等，都是北洋大学的毕业生。

  北洋大学堂的创办，不仅推动了我国第一个近代学制的产生，为我国高等学校初创时期体系的建立起到了示范作用，更重要意义在于:它结束了中国延续长达一千多年传统意义上的封建专制主义教育的历史，开启了中国近代教育的航程。

竹 香