湄公河发源于唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。

湄公河干流全长4909千米，是亚洲最重要的跨国水系，是世界第九长河，亚洲第五长河，东南亚第一长河。

湄公河主源为扎曲，发源于青海省玉树州杂多县，流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入南海流域。因由越南流出南海有9个出海口，故越南称之为九龙江。