儒家学说很重视修身，讲求修身、齐家、治国、平天下，把修身与儒生治国、平天下的政治抱负联系起来。对于当今世界的芸芸众生来说，治国、平天下是太遥远了，但修身离我们并不遥远。因为，修身可以立命，与我们个人的前途命运有着很大的关系。
        理由很简单，立命就是改善确定个人的命运。个人的命运是由两个方面的因素决定的：客观环境因素和主观能动因素。一个人面对客观环境因素，如何的行事，用自己的行为去影响改变客观因素，进而改变自己的命运，完全取决于个人的修养。只有有深厚修养的人，才能面对错综复杂的现实情况，做出正确的反应和行为，努力促成个人的命运向好的方向发展。所以，修身对于我们这些凡夫俗子们来说也是非常重要的。
        那么，修身的方法是什么呢，我们应该如何修身呢？《大学》里说：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”可见，修身是从格物开始的。格物、致知、诚意、正心是修身的基本过程。这就是儒家为我们提供的修身之道。
        格物就是分析研究事物，致知就是了解事物发展变化的原理和内在规律。格物致知就是人对事物的认识过程。对事物有了切实的认识，做起事情来就会真心实意，而不是被勉强的。真心实意的做事，整个心思也就端正了。这就是诚意正心。格物、致知、诚意、正心的整个过程中，格物致知是认识，诚意正心是方法。
        方法就是人在一定的认识基础上形成的对待事物的总的态度和行为。有什么样的世界观，就会有什么样的方法论，有什么样的认识，就会有什么样的方法。一个人对于某一事物的基本认识，会直接影响他对这一事物的态度和行为。一个对日本军国主义的罪恶有深刻认识的人，就会自觉抵制和反对军国主义，一个人对修身之道的重要意义的有深刻认识，就会自觉的加强个人修养，一个人不懂得做事要适可而止的道理，做事就会肆无忌惮。儒家强调修身要从端正自己的认识开始，这一点是符合唯物主义认识论的基本思路的。
        历史上，不仅仅是儒家学说重视修身问题，其他的思想学说也都很重视修身问题。比如佛家把修身叫做修行，其实，都是在强调个人修养问题。但是，佛家给出的修行方法却与儒家有所不同。佛家强调烧香、念经、常诵佛号、膜拜、供奉等，认为这样就可以得到神佛的护佑，或者死后可以被接引到西方极乐世界，免堕阿鼻地狱，超脱六道轮回。佛教的修行方法虽然在磨练人们的心性，培养人们的虔诚方面也会起到相当大的作用，但在唯物主义看来，却有麻痹人们思想的嫌疑，总不如根植于开启人的认识的儒家修身主张更好。
        修身应该包括认识和心智的开发，心性的磨练，能力和习惯的培养等几个方面，这几个方面是相辅相成的，而认识则是基础。只有对人性和人与人之间的关系有清醒的认识到，修身才会更自觉，更主动。格物、致知、诚意、正心概括了加强个人修养的基本过程和方法。