首先，本书尝试从内部接触道家思想，换句话说，是通过对道家思想的主要文本《道德经》做历史性的、文献学的深入阅读和分析，从而来理解道家思想。20世纪，不论是中国的学者还是西方的学者，他们对中国古代哲学文本的处理，总是试图使用传统主流的形而上学、本体论、认识论的方法和语汇一因而是西方的一来使中国哲学文本变得意蕴生动起来。道家、儒家和佛教的文本都是用一从柏拉图到海德格尔的一代代西方学者所创造的一西方术语来作解释的。这在当时是必然之势。通过这种方式，哲学家，如在中国的冯友兰，或者在北美的陈荣捷，都能将他们自己的传统展现为相对哲学性的、与（西方)哲学相符合的形态：唯有通过更新中国传统，将它们翻译为学院式哲学的语言，才能使它们为人所注意。这种策略从某种角度来说，是成功的。但是在学术界，非西方哲学的地位仍然不能与西方哲学的地位同日而语。当然，这个鸿沟在不断缩小。