位于吐鲁番盆地的北缘，古丝绸之路北道的火焰山是吐鲁番最著名的景点，因地貌为赤红如火焰而得名。火焰山海拔500米左右，长100多公里，最宽处达10公里，每当盛夏，烈日当空，赤褐色的山体在烈日照射下，寸草不生，飞鸟匿踪。火焰山是中国最热的地方，夏季气温40多度是常态，地表最高温度高达摄氏70度以上，可烤熟鸡蛋，是名符其实的“中国热极”。

明代作家吴承恩的《西游记》这样描述唐三藏西天取经路阻火焰山，遇一长者道：“敢问公公，贵处遇秋，何返炎热？”老者道：“敝地唤做火焰山，无春无秋，四季皆热。”以此引出了铁扇公主、牛魔王的故事，更使火焰山充满神奇色彩成天下奇山。