细胞分裂是细胞质的分裂，开始于后期结束之前，并在有丝分裂末期之后不久完成。
在动物细胞的胞质分裂过程中，称为肌动蛋白和肌球蛋白的蛋白质环（在肌肉中发现的相同蛋白质）将细长的细胞捏成两个全新的细胞。由称为肌动蛋白的蛋白质制成的细丝带负责捏，形成折痕，称为分裂沟。
植物细胞的过程有所不同，因为它们具有细胞壁并且太硬而无法以这种方式分裂。在植物细胞中，称为细胞板的结构形成了细胞的中部，将其分裂为两个由新壁隔开的子细胞。
此时，细胞质（所有细胞成分浸入其中的液体）在两个新的子细胞之间平均分配。每个子细胞在遗传上都是相同的，包含其自身的核和该生物体DNA的完整副本。现在，子细胞开始其自身的细胞过程，并可能根据其自身自身重复有丝分裂过程。
细胞的寿命中有将近80％都花在了相间期，也就是有丝分裂周期之间的阶段。
在相间期，没有分裂发生，但是细胞经历了一段时间的生长并为分裂做好准备。细胞含有许多称为细胞器的蛋白质和结构，必须复制以准备加倍。在此阶段，细胞的DNA复制，从而形成称为染色体的每条DNA链的两个副本。染色体是一种DNA分子，可携带生物的全部或部分遗传信息。