淮阳老百姓认为，孔子是被困在淮阳县城南坛湖中的高台（即后来的弦歌台）绝粮的。当时孔子又弹琴又唱歌，感动了湖中一条九尺来长大鱼，自动跳上岸来让他们煮吃。

　　淮阳还传说，孔子被困南坛湖时，弟子们分头到湖里找吃的。没工具捉不到鱼，孔子看湖里生长着蒲，就拔出来，下边蒲根细腻白嫩、脆甜可口，大家就吃蒲根活了下来。至今淮阳还把蒲菜叫做“圣人菜”，是当地招待贵客的特色菜。

　　上蔡老百姓传说，孔子一行数人被陈蔡两国大夫派人困在蔡沟店，绝粮数日后子贡与子路找机会偷跑到蔡沟店集市上买粮。市井萧条，二人没买着。子贡看到一片青堂瓦舍，便敲门求助，见到一个鹤发童颜的老者，两人说出借粮之事。老者说：“孔老夫子高徒借粮，没有不借的理儿。正好我也有一事讨教——这个世道上何高何厚何香何臭？如能明训，我愿借粮一石。”

　　子贡正思索老者所问何意，子路已脱口而出：“天高地厚肉香屎臭。”

　　老者闻听起身一揖，随即送客。

　　二人回来对孔子说了，孔子对子路说：“你只知道天高地厚肉香屎臭，遇事不审时度势信口雌黄。应该答复‘父母高夫妻厚饿了香饱了臭’。”

　　子贡再去找老者，老者一听这个答案满意了：“先生此言尽理尽情。我蔡地本是礼仪之邦，易象之源。现在礼崩乐坏，贤者失时而困，可悲可叹呀！”于是叫家人装了一石米，送子贡回去。

　　蔡沟店东边是杨集镇，这是久负盛名的“毛笔之乡”。当地人传说，杨集毛笔也和孔子有关。

　　话说孔子被困蔡沟店，有位老樵夫路过，看到孔子在雨中带头唱歌，大为感动，他回到家取来食物和水。面对老樵夫的义举，孔子不知该咋感谢他。

　　孔子的目光落到老樵夫包食物的棉包袱和提水壶的麻皮上，他先将麻皮揉作细丝，将揉好的麻皮丝用佩剑斩作几段，随手在地上捡起一根木棍，从包袱上撕下几缕棉线，把麻段用棉线绑在木棍一端，制成一支麻段棍，用麻段棍蘸着泥水在地上写道：“君不困不成王也，烈士不困行不彰也。”意思是成就大业，一定要历经艰难困苦。

　　老樵夫回到家，总想起孔子拿麻段棍在地上写字的事，后来突然想明白了，麻段用棉线扎在棍头上写字，比用刀用锥子刻划要省劲儿。于是，他照样子做起了“麻刷笔”，这就是原始毛笔雏形。后来，他的子孙都做起了制毛笔的生意，并逐渐改麻为畜、兽毛，改木棍为竹子，于是就有了今天的毛笔。