鲁哀公六年，孔子六十三。当此之时，周室微，王道坏，礼乐废，盛德衰，上毋天子，下毋方伯，臣诧君子口必四面起矣。强者为右，南夷与北夷交，中国不绝如缕耳。孔子退监于史记，说上世之成败，古今之通义，始于隐公，止于哀公，纪十二公事是非。二百卌年之中，弑君卅一，亡国十二，刺几得失为天下仪表。子曰：吾欲载之空言，不如见行事深切著名也，故作《春秋》。上明三王之道，下辨人事经济，别嫌疑，善善恶恶，举贤才，废不肖，赏有功，诛桀暴，长善苴恶，以备王道。论必称师，不敢专己。追迹三代之礼序书传，上纪唐虞之际，下至秦缪，编次其事，约其文辞诗书礼乐雅颂之音，自此可得而述也，以成六艺。

    孔子年七十三，鲁哀公十六年，四月己丑卒。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，殁则已焉。孔子布衣，传十余世，至今不绝，学者宗之。自王侯中国言六艺者，折中于夫子，可胃至圣矣。