《说文解字》：令尹：令，发号也；尹，治也；令尹，握事者也。令尹第一次见于史籍是在《左传》。《左传.庄公四年》令尹斗祁、莫敖屈重除道、梁溠，营军临随。随人惧，行成。令尹最初设于何时，已不可考，至少从楚武王时期已经设置。余认为可能设置于前704年，本年，熊通自立为武王，第一任令尹为斗伯比。斗伯比是若敖熊仪之孙，楚武王族弟。鲁桓公十三年（前699年）楚莫敖屈瑕伐罗，斗伯比送之。后兵败，缢于荒谷。斗伯比卒年不详，暂定为前698年，其弟斗祁继任令尹。斗祁卒年不详，暂定为前687年。彭仲爽继任令尹。《左传.哀公十七年》：彭仲爽，申俘也，文王以为令尹。据《华阳国志.巴志》：巴师、楚师伐申，楚子惊巴师。《华阳国志.巴志》：文王即位，与巴人伐申而惊其师。公元前688年，楚文王伐申，过邓。邓祁侯曰：“吾甥也。”止而享之。骓甥、聃甥、养甥请杀楚文王，邓侯弗许。三甥曰：“亡邓国者，必此人也。若不早图，后君噬齐。其及图之乎？图之，此为时矣。”邓侯曰：“人将不食吾余。”对曰：“若不从三臣，抑社稷实不血食，而君焉取余？”弗从。楚灭申，得彭仲爽，约在前687年。

    《吕氏春秋.贵直论直谏》、《渚宫旧事.一》：荆文王得茹黄之狗，宛路之矰，以畋于云梦，三月不反。得丹之姬，淫，期年不听朝。葆申曰：“先王卜以臣为葆，吉。今王得茹黄之狗，宛路之矰，畋三月不反；得丹之姬，淫，期年不听朝。王之罪当笞。”王曰：“不谷免衣襁褓而齿于诸侯，愿请变更而无笞。”葆申曰：“臣承先王之令，不敢废也。王不受笞，是废先王之令也。臣宁抵罪于王，毋抵罪于先王。”王曰：“敬诺。”引席，王伏。葆申束细荆五十，跪而加之于背，如此者再，谓王：“起矣！”王曰：“有笞之名一也，遂致之！”申曰：“臣闻君子耻之，小人痛之。耻之不变，痛之何益？”葆申趣出，自流于渊，请死罪。文王曰：“此不谷之过也，葆申何罪？”王乃变更，召葆申，杀茹黄之狗，析宛路之矰，放丹之姬。后荆国兼国三十九。令荆国广大至于此者，葆申之力也，极言之功也。《淮南子.说山训》：文王污膺，鲍申伛背，以成楚国之治。鲍申，楚相。鲍申为令尹约在前687年至前685年间。

    《左传.哀公十七年》：彭仲爽，申俘也，文王以为令尹，实县申、息，朝陈、蔡，封畛于汝。唯其任也，何贱之有？据史料，公元前684年，秋，九月，楚败蔡师于莘，以蔡侯献舞归。次年，取息。前678年，灭邓。约前677年，彭仲爽卒，鬻拳为令尹。同年，巴人叛楚而伐那处，取之，遂门于楚。公元前675年，夏，楚文王御之，大败于津。还，鬻拳弗纳。送伐黄，败黄师于碏陵。还，及湫，有疾。夏六月庚申，卒。鬻拳葬诸夕室，亦自杀也，而葬于绖皇。楚文王薨，子熊坚立，是为堵敖。继任令尹或为筦饶。《说苑.君道》、《渚宫旧事.一》：楚文王有疾，告大夫曰：“管饶犯我以义，违我以礼，与处不安，不见不思，然吾有得焉，必以吾时爵之；申侯伯，吾所欲者，劝我为之；吾所乐者，先我行之。与处、则安，不见、则思，然吾有丧焉，必以吾时遗之。”大夫许诺，乃爵管饶以大夫，赠申侯伯而行之。申侯伯将之郑，王曰：“必戒之矣，而为人也不仁，而欲得人之政，毋以之鲁、卫、宋、郑。”不听，遂之郑，三年而得郑国之政，五月而郑人杀之。

    公元前672年，楚王堵敖欲杀其弟熊恽，恽奔随，与随袭弑堵敖代立，是为成王。楚成王以其叔公子善（子元）为令尹。《东周列国志.20》：熊囏怠于政事，专好游猎，在位三年，无所施设。熊恽嫌隙已成，私畜死士，乘其兄出猎，袭而杀之，以病薨告于文夫人。文夫人虽则心疑，不欲明白其事，遂使诸大夫拥立熊恽为君，是为成王。以熊囏未尝治国，不成为君，号为“堵敖”，不以王礼葬之。任其叔王子善为令尹，即子元也。公元前664年，秋，申公斗班杀子元，斗谷於菟（子文）为令尹。

    公元前637年，秋，楚成得臣（子玉）帅师伐陈，讨其贰于宋也。遂取焦、夷，城顿而还。子文以为之功，使为令尹。公元前632年，子玉败于成濮，楚成王怒其不用其言，贪与晋战，让责子玉，子玉自杀。晋文公闻之而后喜可知也，曰：“莫余毒也已！蒍吕臣实为令尹，奉己而已，不在民矣。”约前629年，楚成王罢蒍吕臣，任斗勃（子上）为令尹。《古列女传.节义》、《渚宫旧事.一》：楚成王将立公子商臣以为太子，王问之于令尹子上（斗勃）。子上曰：“君之齿未也，而又多宠子。既置而黜之，必为乱矣。且其人蜂目而豺声，忍人也，不可立也。”王退而问于夫人子瞀，曰：“令尹之言信可从也。”王不听，遂立之。王不听，立之。公元前627年，晋阳处父侵蔡，楚子上救之，与晋师夹泜而军。阳子患之，使谓子上曰：“吾闻之，文不犯顺，武不违敌。子若欲战，则吾退舍，子济而陈，迟速唯命，不然纾我。老师费财，亦无益也。”乃驾以待。子上欲涉，大孙伯曰：“不可。晋人无信，半涉而薄我，悔败何及，不如纾之。”乃退舍。阳子宣言曰：“楚师遁矣。”遂归。楚师亦归。大子商臣谮子上曰：“受晋赂而辟之，楚之耻也，罪莫大焉。”王杀子上。

    公元前626年，冬，十月，楚太子商臣弑成王。楚穆王以成得臣之子成大心（孙伯）为令尹。公元前615年，楚令尹大孙伯（成大心）卒，其弟成嘉（子孔）为令尹。前613年，楚庄王立，子孔、潘崇将袭群舒，使公子燮与子仪守而伐舒蓼。二子作乱，城郢而使贼杀子孔，不克而还。八月，二子以楚庄王出，将如商密。庐戢梨及叔麋诱之，遂杀斗克及公子燮。《左传.宣公四年》：楚庄王以斗般（子扬）为令尹，子越为司马。蒍贾为工正。前611年，以士庆为令尹。《新序.杂事二》：楚庄王莅政三年，不治，而好隐戏。社稷危，国将亡，士庆问左右群臣曰：“王莅政三年，不治，而好隐戏，社稷危，国将亡，胡不入谏？”左右曰：“子其入矣。”士庆入再拜而进曰：“隐有大鸟，来止南山之阳，三年不蜚不鸣，不审其故何也？”王曰：“子其去矣，寡人知之矣。”士庆曰：“臣言亦死，不言亦死，愿闻其说。”王曰：“此鸟不蜚，以长羽翼；不鸣，以观群臣之慝，是鸟虽不蜚，蜚必冲天；虽不鸣，鸣必惊人。”士庆稽首曰：“所愿闻已。”王大悦士庆之问，而拜之以为令尹，授之相印。士庆喜，出门顾左右笑曰：“吾王成王也。”中庶子闻之，跪而泣曰：“臣尚衣冠御郎十三年矣，前为豪矢，而后为藩蔽。王赐士庆相印而不赐臣，臣死将有日矣。”王曰：“寡人居泥涂中，子所与寡人言者，内不及国家，外不及诸侯。如子者，可富而不可贵也。”于是乃出其国宝璧玉以赐之。曰：“忠信者，士之行也；言语者，士之道路也。道路不修，士无所行矣。”《渚宫旧事.一》：士庆以言进，庄王用为令尹，中庶子跪于王前而泣之曰：“臣尚衣冠御郎十三年矣，前则为豪矢，后则为藩蔽。王赐士庆相印而不赐臣，臣死无日矣。”王曰：“子所与寡人言者，内不及国家，外不及诸侯。如此者可富不可贵。”乃出璧玉赐之，曰：“忠信者，士之德行；言语者，士之道路。道路不修，士无所行矣。”

    前610年，《金山卫春秋》楚庄王四年辛亥春，楚王令战将莫敖、屈申率兵诏讨宁海国，国君颛乙兵败降楚，去国号，降为楚属大京邑，颛乙为邑尹，并迫其迁出都城，北徙邑府于康城就职。子扬因功复为令尹。约前609年，工正蒍贾谮子扬（斗般）而杀之，子越为令尹，己为司马。前608年，楚庄王、郑人侵陈，遂侵宋。晋赵盾帅师救陈，会宋文公、陈灵公、卫成公、曹文公于棐林，以伐郑也。楚蒍贾救郑，遇于北林。囚晋解扬，晋人乃还。

    公元前605年，秋，七月，戊戌，楚庄王与若敖氏战于皋浒。伯棼射王，汰輈，及鼓跗，着于丁宁。又射汰輈，以贯笠毂。师惧，退。王使巡师曰：“吾先君文王克息，获三矢焉。伯棼窃其二，尽于是矣。”鼓而进之，遂灭若敖氏。继任令尹为沈尹茎（虞丘子）。《新序.杂事一》、《古列女传.贤明》：樊姬，楚国之夫人也，楚庄王罢朝而晏，问其故？庄王曰：“今日与贤相语，不知日之晏也。”樊姬曰：“贤相为谁？”王曰：“为虞丘子。”樊姬掩口而笑。王问其故。曰：“妾幸得执巾栉以侍王，非不欲专贵擅爱也，以为伤王之义，故能进与妾同位者数人矣。今虞丘子为相数年，未尝进一贤，知而不进，是不忠也；不知，是不智也。不忠不智，安得为贤？”明日朝，王以樊姬之言告虞子，虞丘子稽首曰：“如樊姬之言。”于是辞位，而进孙叔敖相楚，国富兵强，庄王卒以霸，樊姬与有力焉。《说苑.敬慎》、《渚宫旧事.一》：孙叔敖为楚令尹，一国吏民皆来贺，有一老父衣麤衣，冠白冠，后来吊，孙叔敖正衣冠而出见之，谓老父曰：“楚王不知臣不肖，使臣受吏民之垢，人尽来贺，子独后来吊，岂有说乎？”父曰：“有说，身已贵而骄人者民去之；位已高而擅权者君恶之；禄已厚而不知足者患处之。”孙叔敖再拜曰：“敬受命，愿闻余教。”父曰：“位已高而意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不敢取；君谨守此三者足以治楚矣。”《荆门州志》：孙叔敖，名饶，蒍贾子也。虞丘相进之于楚庄王以自代。三月为相，施教导民，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。

  约前599年，孙叔敖一去相位，兄蒍艾猎继任。《世本》：蒍艾猎是叔敖之兄，冯是艾猎之子。《问字堂集》：蒍贾盖有二子，一为蒍艾猎，一为蒍敖，敖既称叔，宜尚有兄矣。前598年，楚左尹子重（公子婴齐）侵宋，王待诸郔。令尹蒍艾猎城沂，使封人虑事，以授司徒。量功命日，分财用，平板干，称畚筑，程土物，议远迩，略基趾，具餱粮，度有司，事三旬而成，不愆于素。随后，孙叔敖再拜令尹。前597年，楚庄王北师次于郔，沈尹将中军，子重（公子婴齐）将左，子反（公子侧）将右，将饮马于河而归。闻晋师既济，王欲还，嬖人伍参欲战。令尹孙叔敖弗欲，曰：“昔岁入陈，今兹入郑，不无事矣。战而不捷，参之肉其足食乎？”六月乙卯，晋荀林父帅师，及楚庄王战于邲。晋师败绩。《说苑.尊贤》：楚庄王用孙叔敖、司马子反、将军子重，征陈从郑，败强晋，无敌于天下。

邲之战后，孙叔敖二去相位，子佩继任。《淮南子.道应训》：令尹子佩请饮庄王。庄王许诺。子佩疏揖，北面立于殿下。曰：“昔者君王许之，今不果往。意者臣有罪乎？”庄王曰：“吾闻子具于强台。强台者，南望料山，以临方皇，左江而右淮，其乐忘死。若吾德薄之人，不可以当此乐也。恐留而不能反。”《渚宫旧事.一》：令尹子佩请庄王蹬强台，王不往，曰：“吾闻台南望猎山下，临方淮，其乐使人遗老忘死。吾德薄，不可当也。”

约前596年，孙叔敖三任令尹。周定王十二年（前595年），春，三月，楚令尹孙叔敖病笃，嘱其子孙安曰：“吾有遗表一通，死后为我达于楚王。楚王若封汝官爵，汝不可受。汝碌碌庸才，非经济之具，不可滥厕冠裳也。若封汝以大邑，汝当固辞。辞之不得，则可以寝邱为请。此地瘠薄，非人所欲，庶几可延后世之禄耳。”言毕遂卒。《淮南子.道应训》：昔孙叔敖三得令尹，无喜志；三去令尹，无忧色。

申麃继任令尹。《鹖冠子.世贤》：百里医秦，申麃医郢，原季医晋，范蠡医越，管仲医齐，而五国霸。《鹖冠子.备知》：秦用百里，楚用申麃，齐用管子。公元前594年，楚服宋，晋不敢与楚争。