天珠用于敬奉佛菩萨之事迹具代表性的记载为唐太宗贞观十五年（公元六四一年）文成公主下嫁吐蕃赞普弃宗弄赞时，带了一尊从印度请来的佛像作为陪嫁，最后这尊佛像座落西藏拉萨大昭寺的释迦殿内后，而这尊佛像即被西藏人民镶上了百余颗各式各样的天珠，包括三颗九眼天珠，及三眼天珠、二眼天珠、宝瓶天珠（或称永生瓶天珠）、虎纹天珠和其它带眼天珠。目前这尊佛像安奉于拉萨(Lhasa) 大昭寺的释迦殿内。在巴基斯坦、古印度的寺院古石佛像也装配着天珠(见图)

西藏本身并不生产天珠，其源头是两河文明产生的蚀刻玛瑙。西方学者认为:天珠上的图案来自古代两河流域文明的珠子纹样，只是后来有演变和发展。 早期的天珠或者说天珠的前身都是蚀刻玛瑙或玉髓珠，这一论断无论是从考古界，还是收藏圈都是毫无争议的事实。 而这样蚀刻玛瑙经过现在的考据有多种途径传入。第一种途径主要是从巴基斯坦，尼泊尔，古印度，阿富汗等地区传入吐蕃；另一种是经上属地方经过佛教的传承在传入西域新疆等地。西域新疆等地区制作天珠的材料多样化，有玉天珠、陨石天珠、托帕石天珠等。

天珠的起源可追溯到公元前3000年至1500年之间，阿利安人的印度古国。当时的人们为求神佛庇佑，天珠因此被创造出来。当时人们以古老文献<吠陀经>中记载的咒术、图腾等符号图案造型(也就是现在天珠上的各种图案)，画于石材上，进于达到提升精神(灵魂)意识的效益。依《吠陀经》记载：远古时因受地理环境及天然灾害的影响，求神助佑之心自然产生，“天珠”因而被创造出来。同时，渗进了各种药物治病，并用巫术咒语的图腾意念，符画于石材上，借以获得诸佛众神 的加持与护佑。玄奖法师一路从西域至阿富汗、巴基斯坦、古印度的天竺，这些地方的古寺院的佛像都有配置着天珠。 西藏传说中最接近历史真相的就是格萨尔王通过战争把天珠传播到西藏，汉、唐时期对波斯地区的国家都称之为”大食国”，这个传说和现代考据把西藏天珠的起源定位于西亚地区。

 天珠的传承也是人们供奉佛的结果。在唐朝唐三藏法师在前往古印度中一路都是有佛教。现在佛教在西域虽然已毁灭。但是也会出土一些古天珠来论证天珠是供奉佛的圣物。

古丝绸之路由长安经过甘肃、新疆、中亚、西亚，直抵欧洲。其中，有一条路经过中亚后向南延伸出一条分支，而这条分支就是通往印度的。而且这条路上商人络绎不绝，玄奘选这条路去天竺一路上也不会寂寞，饿了进寺院就能得到吃的。这条路虽然绕远，但是却是最安全的一条路。因此，尽管从长安到天竺直线距离更近，但是曲线路线却唐玄奘唯一的选择，也是古天珠传承之路。