人参的最早记载见于汉代纬书和本草。《春秋纬•运斗枢》：“摇光星散而为人参，人君废山渎之利则摇光不明、人参不生”。《礼纬•斗威仪》：“君乘木而王有人参生，下有人参上有紫气”。人参是吉祥的象征，并与君王有关。《神农本草经》：“人参味甘，主补五脏、安精神、定魂魄，止惊悸，除邪气，明目、开心、益智，久服轻身延年”。这是对人参药理作用的经典表述，一直影响到当代。 近代，大量人参传说。它主要是劳动人民的口头创作，旧的盛传不衰，并不断产生新的故事。这些传说从多方面反映了人们的善良、勤劳、互救互济、不畏艰辛等优秀品质。反映出人民对美好生活的憧憬，人参也大都被人格化了。人参的形象直接取自人参宿根酷似人形的特点。在故事中被描绘为穿红兜肚的小孩、头插红花的美丽姑娘、善良的白发老翁等。他们以优美的形象，善良的品质，神奇的魔力，出没于深山密林，帮助人们战胜敌人，发财致富或获得爱情、健康和幸福。人参传说一般构思奇特，情节比较曲折，形象生动感人，富有民族风格和美学价值。