御河原是元代开凿的通惠河位于“宫城”东侧的一段河道。白浮泉水从积水潭向东南经澄清闸、万宁桥、东不压桥、北河沿、南河沿出皇城，过北御河桥（今贵宾楼西），沿台基厂二条、船板胡同、泡子河入通惠河。《天府广记》云“御沟流水晓潺潺，直似长虹曲似环。流入宫墙才咫尺，便分天上与人间，”这里御沟即是御河。据《明清北京城图》所绘；从什刹海来的水，经东不压桥流入皇城，向南出皇城后，不向东南流，而直向南经今正义路过中御河桥、南御河桥入南濠（前三门护城河），即明代御河，又名玉河，全长4.8公里。它是积水潭、什刹海排水的尾间，进德胜门水关之水，可由御河排泄，是城区中部、北部的排水主干渠，最受重视，直至清代。

御河起自什刹（前）海澄清闸，是积水潭下游出口控制闸，据《水部备考》：“澄清闸在鼓楼南，海子东岸，万宁桥西，至元二十九年建，名海子闸。”这是一座经历元、明、清各代一直起重要作用的水闸。《日下旧闻考》记杨载诗：“金沟河上始通流，海子桥边系客舟。此去江南春水涨，拍天波浪泛轻鸥。”此外，据《金史》记载，早在金代这里已有闸，用以灌溉附近稻田，这大概是澄清闸前身。明清时期，这里成了游览之地。诗云：“万萼凌波斗艳装，荷花世界水云乡。澄清闸上聊延伫，顿忘炎敲但觉香。”

御河上万宁桥是北京城内最早的（建于元代）石桥。老北京人常说：“北京在后门桥（万宁桥）底下。”人云亦云，可是谁也说不出是怎么一回事。1950年，清挖什刹海，疏通御河时，在后门桥底下淤泥中，挖出一根四方的清石桩子，石桩子一面上刻有一只三寸多长的老鼠，下边刻有“北京”两个字。这大概是明永乐年间，修建北京城时，在此处立的子午线石桩（十二个地支，子的属相是鼠）。工程完工被扔在桥下，日久年深，石桩沉入河泥之中。据说，午线的石桩在“天桥”底下，桥早已拆除，无遗迹可寻。

御河往南流就是东不压桥（原称东步量（梁）桥，现桥已无存）。原为单孔（6.85米）石拱桥，始建于元代，桥长28.8米，宽7.95米，石桥面，石砌桥台（1965年拆除）。为何东步量桥改为东不压桥？这是相对它西边的西压桥来说的，西压桥位于北海后门与什刹前海之间，原称西步量（梁）桥，始建于元代，为单孔（5.2米）石拱桥，桥长18.4米，宽28.25米，石砌桥面桥台（1970年拆除）。明朝扩建皇城时，皇城北墙压在了西步量桥上，所以叫西压桥。而皇城到东步量桥其实也压在桥上，后来因为皇城逐渐被拆除，此桥这段先被拆除的，所以传成了东不压桥了。

御河不是很宽，水流也不是很急，但还是在北河沿中段西岸冲出一片沙滩，因而有了“沙滩后街、沙滩巷”等地名。在沙滩东南，有“银闸胡同”（原为御河故道）。为了调节因地势形成的水势落差，在河上设有多处水闸。据《燕京访古录》载，这里地下埋有银制水闸一座，梁长4尺8寸，宽5寸，厚3寸，柱高3尺。并镌有“银闸”二字和“大元元统癸酉秋奉旨铸银闸一座”十四个小字。

到了民国年间，由于来水日趋减少，开始自南往北改成暗沟。民国13年（1924年）自前三门护城河南水关到东长安街改成暗沟，填平植树，河两岸修路，东岸称正义路，西岸称兴国路，后将两路中间地带辟建为街心公园，统称正义路。民国20年（1931年）由东长安街到望恩桥（东安桥）改成暗沟。

为保护与北京城历史沿革密切相关的河湖水系，2000年，结合万宁桥（后门桥）保护，恢复了御河起端河道，使历经七百多年风雨侵蚀、斑驳古老的万宁桥重放异彩。http://s8/mw690/007950Elzy7qladCtF507&690