朱元璋占领应天后的情况并不是我们所想的那般好。因为应天(南京)虽是六朝古都，但在这里建国的王朝的结局都不太好。先是三国的孙吴政权，最终被西晋灭亡了；西晋八王之乱后，司马睿也跑来这里建立了东晋，结果不用我说，活得太窝囊了，抱着个长江苟延残喘；南北朝时的宋、齐、梁、陈，不用我多说大家都知道这是几个短命政权。但自古南方就不是政治中心，因杨广开凿了个大运河，南方的经济才得以发展，到宋代才成为经济中心。从南方起兵的人能开创一个百年基业的，恐怕也就是朱元璋这位牛人了。

而现在的局势比这些历史因素更可怕。因为在朱元璋的东边有张士诚，西边有徐寿辉(后来死了，陈友谅取代了他，成为朱元璋的劲敌)，南边有元军。对朱元璋形成了包围之势，此时的朱元璋犹如中国近代的民族企业在夹缝中生存，但对朱元璋来说是件好事！因为他旁边的这些人都心怀鬼胎，没有人愿意主动出击去当只出头鸟，怕被枪给打死。

朱元璋现在要做的是逐个击破。我们先来正式了解一下这些人吧！

先介绍两个人:张士诚和陈友谅。

张士诚:小名张九四，家住泰州白驹场，以贬卖私盐为业，说的通俗点其实就是私盐贩子。自汉武帝时起，盐、铁的经营权就为官家所垄断，私人若贬盐则为贬卖私盐，贬卖私盐的惩罚力度在历朝历代是不同的，但总体的惩罚力度是不断加大的，到隋唐时，贬卖一石私盐就要判除死刑。执法力度这么严，那为什么还有一群人趋之若鹜，甘愿冒险呢？

原因其实很简单，从经济学的角度来说就是当做一件事有巨额的利润时，那么即使有再大的风险也会有人愿意以身试险，毕竟贬卖私盐不是每次都会被抓住的，除非你的运气背到了极点，或是让人给盯上了(比如仇人)。张士诚干的就是这一勾当，因此这人很有钱，话不多，但待人比较宽大，所以着有一群甘愿和他出生入死的好兄弟跟着他一起去造反。

对于张士诚为什么会造反？有的史书上说他是因为经常受富户丘义的欺侮，心生愤恨才起义的。据我分析这是不可能的，要知道张士诚先生是贬私盐的，不是什么穷苦人家，更何况他手底下还有一群从事非法勾当的兄弟。敢贬卖私盐的都不是什么好欺负的主，区区一个富户丘义再怎么有钱也不会比张士诚有钱，又何来受人欺负一说？显然不是真正的原因，只不过是张士诚为他的阴谋造反所找的一个借口罢了！

张士诚的起义是有预谋的
常在河边走哪有不湿鞋的。张士诚常年干着违法的勾当，难免会被抓到的。一场牢狱之灾，让他认识了一个可以给他带来很多钱的人。

此人名叫沈富，字仲荣，吴兴南浔人(今浙江湖州)。对于这个名字或许大家并不熟悉，因为他还有个广为人知的名字叫沈万三。民企教父，晋商(浙商)的代表，富可敌国，一个比胡雪岩还要有钱、还会做生意的人，因为胡雪岩失误过，他没有。后来的结局不好是因为政治原因，我们后面再说。

张士诚坐牢的时候刚好结识了沈万三，沈万三是个大商人，很会投资，自然看人的眼光很准。他一看便知张士诚绝非等闲之辈，然后沈万三凭着他的人脉关系，请客、花钱、送礼，总算是把张士诚从大牢里给捞了出来。张士诚对他可谓是感激不尽啊！便与他结为兄弟，约定有富同享有难同当，这一誓言当然没有实现。商人重利，又岂会在一颗树上吊死！不过张士诚对沈万三还不错，一直把他当成了出生入死的好兄弟，后来明知沈万三和朱元璋相勾结，也只是看破不说破，一直没有忍心杀了沈万三。这也决定了张士诚无法在这个乱世中成为最终的赢家！不得不说张士诚是个好人，可好人是当不了皇帝的。

至正十三年(1353年)正月，张士诚在泰州起兵，领着他的三个弟弟:张士义、张士德、张士信，还有那些和他一起当盐贬子的盐丁朋友们，占领了泰州，并迅速攻下了兴化、高邮等地。随后在高邮(今江苏苏州)建立都城，自称诚王，国号为大周，年号天祐。