苏盛辉  2024-09-16

       在英语中，Meta-(有时Met-)是一个构词成分(前缀)。

       <<新英汉词典>>这么解释： 变化、变位、变形； 位于…后、继…后、在中间、夹带； 超越、总的； 表示特种化学物质。

       <<牛津高阶英汉双解词典>>这么解释： Above、beyond、behind (在上、在外、在后)； Of change (有关变化或改变的)。

       <<美国传统词典[英英]>>这么解释： Later in time； At a later stage of development； Situated behind； Change、transformation； Alternation； Beyond、transcending、more comprehensive； At a higher state of development； Having undergone metamorphosis； Derivative or related chemical substance； Of or relating to one of three possible isomers of a benzene ring with two attached chemical groups。

       这些解释似乎与计算机科学与技术中Metacode(元代码[用以描述其它代码的代码])、Metadata(元数据[用以描述其它数据的数据])、Metalanguage(源语言[用以描述其它语言的语言])等无关。同样似乎与数学中的Metamathematics(元数学[以数学证明、公式和等式的逻辑性和一致性为研究对象的数学分支])也无关。“元”在汉语中有基础、根源、善意、正直之意。

       终于，在<<Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary>>找到了一个相关的解释：Used with the name of a discipline to designate a new but related discipline designed to deal critically with the original one。

       该解释与“Discipline (学科)”有关，其中“critically”是关键。该词意指：批评地、挑剔地、严密地、临界地、关键性地等。这五个解释或多或少与基础、根源、善意、正直有关。

       因此，不难理解Metacode、Metadata、Metalanguage、Metamathematics等单词中的“Meta”要翻译成“元”了。Metanetwork(元网络[可信保密的网络])中的“Meta”亦如此。

图1-2：题图(网源)