童子寺位于河西丝绸古道上，民乐县城东十公里处，翟寨子水库北岸，面西南坐落在水库的坝底。后面有群山靠倚，南面傍碧水巨坝，北面邻村舍街衢，前面流泉绿草，寺院长年香火不断。

  童子寺开凿始建于十六国时期，坐东面西。这里民风淳朴，佛教信徒和香客就如同这高原上的黄土，瓷实、敦厚、古朴。他们来寺院敬香很是虔诚，备了丰厚的供品来结心中的夙愿。他们受佛教的影响时间较长也很深，相信心诚则灵。

  童子寺原名洞子寺。据说在上个世纪90年代有人曾经见过洞子寺的木质牌匾，可惜现在已经不知去向。唐朝以前，这里就有若干石洞，故名洞子寺。相传，唐朝贞观年间，两位仙童住持洞子寺，并陆续开凿石窟，供养佛像，宣扬佛教，弘扬佛法，遂将洞子寺更名为童子寺。

  现在，童子寺仅为县级文物保护单位，业余文保员由童子寺僧人担任，负责日常管理。鉴于从文物安全和游客安全的角度考虑，2003年地震后洞窟就已安门上锁，由文物部门和寺院共同管理，除一些专门从事学术研究者经文物部门同意进入洞窟，其他人员禁止参观。

   2013年，兰州大学魏文斌教授写信给省文物局申请将童子寺列入省级重点文物保护单位进行保护研究，已申报，期待能引起专家重视，早日列入省保，得到省上的支持，同时也为申报国保打好基础。

  现在所见童子寺砖木结构的三间大殿、观音殿、念佛殿、厢房、寮房等建筑，为释觉尘及四方信众募资于1994年重建，古朴庄严，与寺后山体上的石窟形成一完整的佛教胜迹。

  童子寺石窟约建于北魏时期，有大小石窟洞40余孔，窟洞内有塑像和壁画。窟洞分中心柱洞窟、大佛殿洞窟、菩提洞、罗汉洞等窟室，洞内壁画分北魏、隋、唐、元、明、清各代的均有，保存完好的为明、清时期的作品。其中菩提洞和天洞子内有密宗内容的壁画，塑有六大观音、五大明王、千手千眼观音等像，在敦煌千佛洞也难得一见，对研究河西石窟极有参考价值。

    石窟坐东向西，石窟分南北两部分，南北长400多米，高约50米，现存石窟9座，窟与窟之间有暗洞相连。窟顶为卷顶和平顶两种，其中3座中心建有塔柱，柱呈方形，四面有佛龛，龛上部画有佛像，8号窟南北开两层龛，龛内塑像已毁。石窟前半部分已坍塌，结构和形状基本一致，呈半面方形。

    童子寺石窟中最主要的洞窟是三座中心柱窟，在河西地区亦属规模较大的中心柱窟，其中心柱的形制简单朴素，属于早期石窟的类型。有关童子寺石窟的文献记载十分稀少，正史及内典中均无著录，仅在晚期的地方志中有所提及。

   民国《创修民乐县志?卷八?建设志》“祠庙”条载：童子寺，在县城东二十里童子坝分水处。石壁峻峭，古洞窈窕，不知创自何时。分南北二洞，北洞最险，中有沈道遗像，名洞子寺，又称童子寺者，因童子坝而得名。各洞俱有神像，下有丛林万株。盛夏之际，游人颇多，清举人曹清有诗……其三云：“每遇名山爱眺游，山峦尽处又山头。僧除花径清如许，莺啭林荫碧欲流。直竖云梯三四丈，深闻石洞几千秋。修真道士今何在？窈窕窟中遗像留。

    据此可知，清代的童子寺为当地名胜，亦名“洞子寺”，有“南、北二洞”，各洞窟皆存有佛教或道教题材的造像。清人亦不知童子寺创自何时，有道人在此修行且存留遗像，表明清中叶以后童子寺佛、道二教并存。

       洞窟的分布大致呈南北走向，坐东朝西，分南北两区，将其自南向北依次编号，共编号9个洞窟。大部分洞窟已经残毁，除编号窟外，其余的主要是崩塌毁坏了的摩崖小窟龛。2013年11月，在南区北端的崖壁上发现一段朱砂题记，一并著录。第1、8、9窟窟前出檐的木结构建筑及第8、9窟中的塑像系今人新作，不再记录。

    窟内有的壁画多达5层，表层为清代嘉庆时期，中间为有唐代、晚唐五代、西夏、清代，底层为十六国时期。窟内壁画清晰可见，与敦煌莫高窟壁画同期。石窟形制多为中心塔柱式，中心塔柱式的石窟是十六国北朝窟典型形制。童子寺彩塑壁画集儒释道于一体，题材甚广，有佛教、道教之神、民间俗神，北魏、隋、唐、元、明、清各代的均有，保存完好的为明、清时期的作品。

    菩提洞和天洞子内有密宗壁画，并塑有六大观音、五大明王、千手千眼观音等像。南窟１号洞所画的《西游记》壁画共有4幅。画面有猴子出世、悟空拜师、八戒受戒、溪边饮马，柴门问路，穿越荒漠等，皆栩栩如生。３号洞壁画有五层构成，内容涵盖广泛，是研究历代壁画的珍贵资料。登临顶窟，则一望空旷，长河落日，远村含烟，兰新高铁急驰而过，令人心旷神怡，童子寺一览无余。

    游览童子寺石窟。可认为历史给我们打开了一扇窗户，当前开放的只是最南窟1号洞所画的《西游记》故事的壁画。30多幅壁画栩栩如生，好像在我们面前打开西游记名著，鲜活的画面诠释着那部神话小说的魅力。我的目光开始聚焦，眼睛就是最好的镜头，内心就是一部相机，记忆就是唯一的存储卡。画面有猴子出世、悟空拜师、八戒受戒、溪边饮马、柴门问路、穿越荒漠等，皆栩栩如生。而悟空之尖嘴瘦腮之相，八戒长嘴腆肚之形，更趋于自然之猴、猪，与《西游记》电视剧之形象似像非像，给人以耳目一新之感，不由人不大为惊叹我国古代绘画大师丰富的想象和高超的绘画技艺。对研究十六国北朝以来河西石窟的开凿、佛教传播以及明清时期童子寺藏传佛教在当地的发展具有十分重要的价值。

    由于长时间缺乏保护，石窟破损严重，许多壁画已经斑驳模糊，游客在里面摩挲着、赞叹着，感慨中，时光黯淡了色彩，岁月沉淀了精髓。3号洞壁画有五层构成，画有密宗佛象、千手千眼观音，欢喜佛，菩萨等，是研究历代壁画的珍贵资料。目前民乐县已进一步加强了童子寺的保护力度，还有许多的学术机构、专家学者慕名来童子寺石窟学习研究，相信童子寺石窟的保护和重建越来越好。

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                   2019年08月24日星期一