回归词义的本源，提问即提出问题，积极提问即提出正面的、促进发展的问题。与此相对应，消极提问意味着提出非正面的、难以促进发展的问题。我们必须明确积极课堂提问的三个关键点：问题由谁提出，促进谁的发展，什么是正面的、促进发展的问题。

“问题由谁提出”，这是一个关于发问主体的问题。教师和学生都可以成为发问的主体，甚至课堂中某一正式的或非正式组织，如学习小组等，也可以成为发问的主体。但是，很多研究者认为教师是课堂发问的主体乃至主宰，这一现象在中小学研究中十分普遍，这其实是对课堂发问主体的一种窄化理解。例如，有学者就这样定义课堂提问，“课堂提问是教师在精心预设问题的基础上，通过创设良好的问题情境，在教学中生成适切的问题，引导学生主动思考，进行质疑和对话，全面实现预期教学目标，并对提问及时反思与实践的过程”^[1]。

“促进谁的发展”，这是一个关于提问目标所指对象的问题。从一般意义上讲，课堂提问自然是为了促进学生的发展，而且是促进全体学生的发展。但是，单一的问题如何适合每个学生，单一的问题如何能促进不同学生的个性发展？从问题叫答的对象看，一般一个问题的叫答对象为一个或少数几个学生，当然也存在面向全体学生的叫答，但叫答对象在大多数情况下是单个或部分学生，这又如何促进全体学生的发展呢？学生的基础学力和发展性学力各不相同，适合他们的问题自然也应各不相同，所以，要实现每个学生的按需发展，需要教师对问题来源、问题数量、问题难度、提问方式、向谁提问等作出系统设计。

“什么是正面的、促进发展的问题”，对这一问题的回答至少可以从三个方面来理解：其一，并不是所有的问题都是正面的，也并不是所有的问题都能促进学生的发展，课堂教学过程中，总难免存在一些无效、负效和消极的问题；其二，因为学生的基础学力和发展性学力各不相同，对一些学生正面、有效、促进发展的问题可能对另一些学生无用、无效，也就是说某一个问题可能只对部分学生有用、有效；其三，正面的、促进发展的问题应该有一个明确的指向，至少应指向学生的认知水平，无论是低认知水平还是高认知水平，应该使每个学生在已有的认知水平上获得不同程度的提升。

既然积极的课堂提问指向课堂上提出正面的、促进发展的问题，从这一本源意义出发，结合课堂提问的基本元素审视当下课堂提问存在的问题，如提问时机不恰当、提问内容质量低、候答时间不充足、提问评价不及时等。具体到提问方式和提问内容方面，比如缺少规范性和科学性、价值性和主体性、层次性和逻辑性、趣味性和启发性等。积极的课堂提问应该适合每个学生，促进每个学生在认知水平上的不同发展，除了问题本身适合之外，还离不开适合的提问方式、发问主体、理答反馈等，这就需要在课堂提问策略上作出相应的改变。