所谓"九老"指"香山九老"。唐朝诗人白居易曾在故居香山(今河南洛阳龙门山之东)，与胡杲、吉旼、刘贞、郑据、卢贞、张浑及李元爽、禅僧如满八位耆老集结"九老会"。这些志趣相投的九位老人，退身隐居，远离世俗，忘情山水，耽于清淡。

当时白居易为了纪念这样的集会，曾请画师将九老及当时的活动描绘下来，这就是「香山九老图」的由来。后人思慕这段风雅韵事，因而产生了许多描绘老贤者们燕集的作品。

"空门寂静老夫闲，伴鸟随云往复还。家酿满瓶书满架，半移生计入香山。"--白居易这首《香山寺二绝》，正是自己及友人悠闲隐逸生活的真实写照。九老隐居的香山，与举世闻名的龙门石窟伊水相望。集结"香山九老会"那年，白居易已是74岁高龄。传说诗人晚年冷淡仕途，"停宫致仕"后更加忘情于山水之间，赏玩泉石风月。因为贪恋香山寺的清幽，诗人常住寺内，坐禅听经，自号"香山居士"，并把这里作为自己最终的归宿。在儒家思想的长期影响下，中国古代文人历来崇尚所谓"穷者独善其身，达者兼济天下"的人生态度。但封建统治的桎梏，也促使一些心灰意冷而又不愿随波逐流的文人士大夫，终于放弃了"兼济天下"的理想退身出世，转而投入大自然的怀抱。于是，隐山遁水便成为中国历史上一种具有恒久魅力的文化行为，也给自然山水打上了浓厚的人文印记。

从这个意义上说，香山九老的形成记录了一种悠闲自得的生活方式，更是古代文人雅士隐逸思想的深刻体现。