中年后旅居海外，画风工写结合，重彩、水墨融为一体，尤其是泼墨与泼彩，开创了新的艺术风格。他的治学方法，值得试图从传统走向现代的画家们借鉴。

张大千花鸟从新罗山人、八大等入手上溯宋人工笔，刻意扬弃清末明初那种狂狷不羁的超逸风气，宁愿在优雅中求清逸，既不失院体的工整凝练，又有粗笔写意的画风。胸次既高，复又眼界奇宽，故其所作便自不凡。

无论前期的内敛、优雅，还是后期一空依傍的洒脱豪迈，张大千的花鸟画始终立基于传统，竭力在步步为营中走出自己的方向，就这么一小步，形成传统的一大步。

三十年代中期正值他工笔花鸟画的高峰时期。“含蓄的笔势，绝弃风华，温静的墨意，精炼于骨，淡雅而质朴”，展现出凝气聚古的典雅特色。

大千画花卉向来以荷花知名，其实他各种花卉无不擅长，除了画写意没骨花卉的水准是一流外，工笔牡丹更为一绝。

张大千画工笔牡丹，最喜欢作“照殿红”、“泼墨紫”、“佛头青”三种，皆浓艳重彩，令人惊赏留恋不已。

1944至1945年间，张大千画过多幅工笔牡丹的作品，《佛头青》是其花鸟画创作中的重要主题，也是1941年敦煌之行后锐意变法的某种落实。

宋代院体画把工笔牡丹细分为佛头青、照殿红、泼墨紫三种。牡丹虽美却极难画好，若只重妆彩秾艳，必定俗丽不堪，尤其是画工笔牡丹，更易刻板僵滞。

张大千画花卉原本是取法于元明文人写意风格，但自1943年从敦煌临习壁画归来后，开始转变画风，致力于精笔工细、赋彩妍丽的画法、直朔唐宋诸家，所作牡丹较宋之前贤，别自俏立，独成一家。