典型动物细胞凋亡过程，在形态学上可分为3个阶段。
1.凋亡的起始
    这一阶段的形态学变化表现为：细胞表面的特化结构如微线毛等消失，细胞间接触消失，细胞膜依然完整，仍具有选择通透性；细胞质中，线粒体大体完整但核糖体逐渐与内质网脱 离，内质网囊腔膨胀，并逐渐与质膜融合：细胞核内染色质固缩，形成新月形帽状结构，沿着核膜分布。这一阶段历时数分钟，然后进入第二阶段。
2.凋亡小体的形成
   核染色质断裂为大小不等的片段，与某些细胞器如线粒体等聚集在一起，被反折的细胞质膜包裹，形成球形的结构，称为调亡小体。从外观上看，细胞表面产生许多泡状或芽状突起，随后逐渐分隔，形成单个的凋亡小体。
3.吞噬
凋亡小体逐渐被邻近细胞或吞噬细胞吞噬，在溶酶体内被消化分解。细胞调亡最重要的特征，是整个过程中细胞膜始终保持完整，细胞内含物不泄漏到细胞外，因此不引发机体的炎症反应。细胞调亡的过程很迅速，从起始到凋亡小体的出现不过数分钟，大约30min到几个小时后整个凋亡细胞便被吞噬灭迹。因此，细胞凋亡虽然是机体中频繁发生的细胞死 亡方式，在组织学水平上却难以观察到，因而也迟迟未引起早期研究者们的注意。

A．细胞凋亡过程模式图。1．正常细胞；2．细胞凋亡的起始，染色质固缩、分离并沿核膜分布，细胞发生皱缩；3．凋亡中的细胞，细胞质膜反折，包裹染色质片段和细胞器等细胞碎片，形成芽状突起并逐渐分 隔，形成凋亡小体；4．凋亡小体被吞噬细胞吞噬。B．凋亡细胞的电镜照片，显示染色质的变化。上图：染色质凝集并沿核膜分布；中图，下图：染色质逐渐“离 开”细胞核，进入核膜包围的泡状结构。（B图由丁明孝提供）

摘自《细胞生物学》第四版P342