《晏子春秋》是华夏最早的短篇小说集

《晏子春秋》，又称《晏子》，是记载春秋时期晏婴言行的一部短篇小说集，书中记载了很多晏婴劝告君主勤政，爱护百姓、任用贤能和虚心纳谏的事例。1972年银雀山汉墓出土文献中有《晏子春秋》。

《晏子春秋》大约成书于战国时期，是后人假托晏婴的名义所作。这部书详细地记述了齐国三朝贤相晏婴的生平轶事及各种传闻趣事，语言简洁明快，幽默风趣。人物对白富于幽默感，使故事意趣盎然。作者运用一些寓以生活哲理的比喻，后来成为独立的语汇或成语。

《晏子春秋》经过西汉刘向的整理，共有内外8篇，215章。内篇分谏上、谏下、问上、问下、杂上、杂下6篇，外篇分上下2篇。谏上、谏下主要记叙晏婴劝谏齐君的言行；问上、问下主要记叙君臣之间、卿士之间以及外交活动中的问答；杂上、杂下主要记叙晏婴传闻趣事。外篇内容较为驳杂，与内篇相通而又相别。各篇之间的内容既有相对的独立性，又互有联系，个别的还有互相矛盾之处。

在《晏子春秋》中，晏婴的节俭观念得到了充分的表现。晏婴认为，节俭是一个贤人的基本品质，他对那些富贵骄奢，铺张浪费的人或行为从心底里抱有一种反感。他曾对齐景公的穷奢极欲进行了多次的批评。他自己则从节俭要求和约束自己。齐景公多次要给他调整住宅，还趁他出使在外替他建了一座新宅，他都坚决辞谢了。当齐景公赏赐他车马时，他说：“君使臣临百官之吏，臣节其衣服饮食之养，以先齐国之民，然犹恐其侈靡而不顾其行也；今辂车乘马，君乘之上，而臣亦乘之下，民之无义，侈其衣服饮食而不顾其行者，臣无以禁之。”这就是说，他要以节俭作出表率。

《晏子春秋》故事生动，情节曲折，具有很强的可读性。例如《谏下》中“二桃杀三士”的故事，写的是齐国的3位勇士公孙接、田开疆、古冶子因事得罪了晏婴，晏婴欲为难他们，就请求齐景公送两只桃子给他们。人多桃少，让他们3人论功吃桃。公孙接、田开疆自叙功劳后，认为自己功劳最大，都各自拿走了一只桃子吃掉了。等到古冶子叙完功劳后，公孙接、田开疆都觉得自己的功劳不如他，但却都把桃子吃了，羞愧难当，举剑自杀了。古冶子看到两人自杀了，自己也觉得内疚，也举剑自杀了。这件事在《晏子春秋》中写得很详细具体，事件的缘起、发展、高潮、结局都十分清楚，富有戏剧性。

《谏上》中的一段记载更为生动：齐景公与晏婴、艾孔、梁丘据同游牛山，齐景公想到人总是要死的，不禁悲从中来，泪流满面。艾孔、梁丘据也跟着哭起来，只有晏婴在一旁冷笑。齐景公问他为何而笑。晏婴说，如果人不会死，就不会轮到你齐景公做君王了，正因为人会死，所以才轮到你。而轮到你时，你就想长生不老，可见你是不仁之人，“此臣之所以独窃笑也。”故事写了4个人，3哭1笑，哭中可见齐景公的贪婪，艾孔、梁丘据的谄谀拍马，笑中可见晏婴的正直不阿。人物特点、人物性格、人物表情，跃然纸上。