《吴起兵法》是一部重要的兵家著作

《吴起兵法》又称《吴子》，是一部重要的军事著作，由战国初期名将吴起所著，今存图国、料敌、治兵、论将、应变、励士6篇，分上下两卷。

《吴起兵法》把战争区分为义兵、强兵、刚兵、暴兵、逆兵等不同性质，主张对战争要采取慎重的态度，反对穷兵黩武。主张“内修文德，外治武备”，所谓“文德”，就是“道、义、礼、仁”，强调内部要和睦。所谓“武备”，就是“安国家之道，先戒为宝”，必须“简募良材，以备不虞”。

《吴起兵法》主张兵不在多，“以治为胜”。训练一支“居则有礼，动则有威，进不可当，退不可追，前却有节，左右应麾，虽绝成陈，虽散成行，……投之所往，天下莫当”的部队。要选募良材，重用勇士和志在杀敌立功的人，作为军队的骨干，并“加其爵列”、“厚其父母妻子”。对士卒的使用要因人而异，使“短者持矛戟，长者持弓弩，强者持旌旗，勇者持金鼓，弱者给厮养，智者为谋主”，以发挥各自的特长。对部队要实行士卒同乡同里编组，同什同伍互相联保，以对部众严加控制、严格训练。要明法审令，使“进有重赏，退有重刑，行之以信”，做到令行禁止，严不可犯。要奖励有功者，勉励无功者，抚恤和慰问牺牲将士的家属，以恩结士心，使其“乐战”、“乐死”。要选拔具有"理、备、果、戒、约"五种才能的并“率下安众、怖敌决疑”的人为将。将领必须与士卒同甘苦，共安危，要掌握用兵的四机：气机，能鼓舞士气；地机，能运用各种地形；事机，临事能运用计谋；力机，善于保持和充实力量。

《吴起兵法》强调料敌用兵，因情击敌。针对地理、民情、军队、阵势等不同特点，提出不同的作战方针和战法。例如：对齐作战，“必三分之，猎其左右，胁而从之”；对秦作战，先示之以利，待其士卒失去控制时，再“乘乖猎散，设伏投机”；与楚作战，则“袭乱其屯，先夺其气，轻进速退，疲而劳之，勿与争战”；同燕作战，则“触而迫之，陵而远之，驰而后之”和“谨我车骑必避之路”；与韩、赵作战时，则“阻阵而压之，众来则拒之，去则追之，以倦其师”。

《吴起兵法》主张战前一定要察明敌情。如遇到以下情况，即：敌人不顾严寒酷暑，昼夜长途行军，不管士卒劳苦；或长期滞留在外，粮食、物资耗尽，薪草、饲料缺乏，气候不利，将士怨怒；或人数不多，水土不服，人马患疫病，救兵不到；或长途跋涉，疲劳饥困，解甲休息；或敌将吏德薄望轻，军心不稳，缺乏援助；或阵势没摆好，扎营没完毕等，都应立刻“击之勿疑”。相反，遇到以下几种情况，即：敌地广人富，将领爱护士卒，赏罚严明，任用贤才，兵力众多，武器装备精良，有四邻的支援等，就应该不与接战。这就是著名的“知难而退”的战术原则。