和氏之璧

春秋初期，年轻的楚国人卞和在荆山中得到一块璞玉，捧着进献给楚厉王。楚厉王让玉匠（治玉的匠人）鉴定，玉匠说：“这是块石头。”楚厉王认为卞和欺骗自己，于是砍掉他的左脚。

 楚厉王去世、楚武王继位后，卞和又捧着那块璞玉进献给楚武王。楚武王让玉匠鉴定，玉匠又说：“这是块石头。”楚武王也认为卞和欺骗自己，于是砍掉他的右脚。

等到楚武王去世、楚文王继位后，年老的卞和就抱着那块璞玉在 楚山下哭泣，卞和整整哭了三天三夜，眼泪哭干直到流出血来。楚文王听说后，便派人去问卞和哭泣的原因，说：“天下受断足之刑的人那么多，为何独独你哭得这么悲伤呢？”卞和说：“我不是悲伤脚被砍掉，而是悲伤把宝玉称作石头，把忠贞的人称作骗子。这才是我悲伤的原因。”楚文王就让玉匠加工这块石头，发现真是一块宝玉。于是把它命名为“和氏之璧”。

和氏璧面世后，成为楚国的国宝，从不轻易示人。后来，赵国太监缪贤偶然以500金购得此璧，赵惠文王闻讯，将璧占为己有。公元前283年，秦昭襄王听说赵国有和氏璧，提出以15座城相交换。因赵弱秦强，赵惠文王恐献璧而不得其城，左右为难。蔺相如自请奉璧至秦，献璧后，见秦昭襄王无意偿城，乃当廷力争，宁死而不辱使命，并以掷璧相要挟，终致秦昭襄王妥协，得以“完璧归赵”。数十年后，秦灭赵，和氏璧终于落入秦国。

秦嬴政统一华夏，称“始皇帝”，命宰相李斯以和氏璧作皇帝玺。李斯篆书“受命于天，既寿永昌”八字，形同龙凤鸟之状，咸阳玉工王孙寿将和氏璧精研细磨，雕琢为玺，被称为“传国玺”。

刘邦灭秦得天下后，子婴将玉玺献给了刘邦。王莽篡汉时，曾派人向自己的姑姑汉孝元太后王政君索要玉玺，当时王政君大怒将玉玺砸在地上，致使玉玺还崩碎了一角，后以金补之，从此留下瑕痕。

汉末董卓之乱，玉玺先后落入孙坚、袁术之手，再传魏、晋。五胡十六国时，一度流于诸强，后被南朝承袭。隋亡后，玉玺被隋朝萧皇后带到突厥。公元630年，玉玺归唐。