据罗盛财编著《武夷岩茶名丛录》记载：半天妖，原名半天鹞，又名半天夭、半天腰。或许可以这样来解读这几个名字，半天腰指的是生长环境，长在险峻陡峭犹如半空的山腰上故得名。半天鹞说的是其生长成因，武夷山有一种叫山鹞的飞鸟，喜欢衔食茶籽，它们将其它茶园的茶籽叼到三花峰险要的绝顶崖上，落地生根，萌芽生长，长成品质优异、滋味独特的茶树，故名半天鹞。半天妖或许可以这样来解释，长在险要悬崖峭壁上的茶树，其茶汤滋味妩媚妖艳，香气迷离，令人不可捉摸而得名。

据林馥泉《武夷茶叶之生产制造及运销》一书记载：树产于山中三花岩之第三绝顶上，其地势之险峻，为任何产茶地之冠，笔者与邱君调查此树，为调查品种中之费力者。欲见其树须由三花岩脚顺一宽仅一百公分左右之岩隙，侧身而上，自岩脚至顶曾有九阶扶梯相接五次始得攀登，而后复沿崖缝爬登约三四文许，始见一长约二丈许，宽七八尺峯截平地，再上又属绝崖，非人力所能攀登。此茶自来未加管理，采时因岩缝过狭无法使用茶篮，采工系身挂一布袋扶梯而上，采摘正副三株，计年采茶约十二两。

据考清代已有半天妖，主要分布在武夷山内岩，隶属马头自然村。1979年整理武夷名枞时，由武夷山茶叶研究所给予重点保护和栽培，也是武夷茶生长地点最为险要的一株名枞。20世纪80年代以来，武夷山市已扩大扦插栽培。制成乌龙茶，品质优良，色泽暗黄，带红点，香气高爽，稍经贮存一段时间后会出现类似于橘皮的香味。

半天妖属无性系灌木型晚生种，叶片呈椭圆状，锯齿较浅，叶色浓绿，叶质较厚脆，芽叶紫红色，因高处气温稍低，萌芽且迟些，所以大都在5月上旬采摘。因生长环境独特，无地表污染，只有飞鸟蜂蝶上得去传授花粉，故香气清淳馥郁，蜜香幽远绵长。

作为武夷岩茶四大名枞之一，半天妖的特征最不明显。相比之下，既没有铁罗汉的厚重，也没有白鸡冠的柔媚，更没有水金龟的神奇，但它却兼有其他三种名枞的特色，妖气十足，多变的茶香，初时如兰似花，继而如粟像杏，再则焦香横溢，时刻带着一份妖媚。成茶条索较紧结，干茶色泽乌润呈青褐色状，带有多元的果香。其汤色橙黄，略偏红色，香气高爽。滋味浓醇，熟果香气鲜明馥郁，回甘清甜持久，岩韵明显。叶底软亮，红边明显，呈三分红七分绿。