茶挂也叫挂物、挂轴，若本纸是横写的称为横物，纵写的叫作竖物。

在日本，挂轴更是受到异乎寻常的重视，茶圣千利休为了按照理想的尺寸比例悬挂中意的挂轴，不惜重金，按挂轴的尺寸重新改建了茶室——名为“待庵”。

我国自古就有“坐卧高堂，而尽泉壑”之说，在茶室张挂字画的风格、技法、内容是表现主人胸怀和素养的一种方式，所以很受重视。日式茶会因季节、时辰、主题、茶室（结构、色调、光线）、宾主具体的需要和不同的情境审慎地选择挂物，这也是理所当然的。而其间配搭的情形，也传递出茶人的审美和意图。

村田珠光因茶悟道之后，他的老师一休禅师便将自己平生所得的禅法心髓传给了他，并且还将自己秘藏多年的宝贝——来自中国成都昭觉寺的一代宗师圆悟克勤禅师手书的“禅茶一味”遗墨，一并传付与他。珠光对这幅墨宝珍爱之至，一直将它作为自己的茶室挂轴悬在正中，以时时提醒自己，要以一个禅者的堂堂威仪进行点茶、品茗、洗心。

也正因为这个缘故，在后世日本的茶道仪礼中，其第一要具便是茶室之中必须有格高脱俗的字画挂轴，尤其以高僧大德所书之佛言祖语和历代禅门祖师画像为极品。圆悟祖师的这幅“禅茶一味”墨宝，如今仍保存在日本奈良的大德寺中，成为日本禅茶的至宝。

除了字轴，早年流入日本的中国禅画也备受日本人的珍视，被视为国宝级的文物。目前收藏在日本东京国立博物馆的《寒山拾得图》，就是这样一幅隐含机锋的禅机图。以寒山和拾得为主题的图画有许多版本，而最负盛名的禅画则是元代画家因陀罗所作的《寒山拾得图》。此图为纸本、墨画，在画面最左边，题有楚石梵琦写的赞：“寒山拾得两头陀，或赋新诗或唱歌。试问丰干何处去，无言无语笑呵呵。”这幅画，描写寒山与拾得两位仙人席地坐于一株古树下，背依石丘，相对谈天说地，一副逍遥自在的样子。

此外，包括达摩在内的历代禅宗祖师像也是日本喜爱的茶室挂画。曾访高野山宿一禅院，所住传统和室的壁龛中正挂着一幅达摩像，令人肃然。后期，表现空寂的水墨山水或淡彩也成为茶室挂画的选项。

茶室之美，在于简朴，在于素雅，张挂的字画宜少不宜多，应重点突出。

茶室所挂的字画可分为两大类。一类是相对稳定、长久张挂的，这类书画的内容主要根据茶室的名称、风格及主人的兴趣爱好而定。

另一类是为了突出茶席主题而专门张挂的，可以根据茶席主题的需要而不断变换。这一类，在日本茶道当中最为常见。

在日式茶道中，茶挂是茶事中的第一道具，这缘于挂物本有的文化艺术价值外，在茶会中茶挂也示意茶会的主题，体现茶人的用意。

比如一期一会，如果高悬“梦”字的茶挂则一般用于追悼的茶会，寄寓“人生毕竟是梦”，虚有无常。

茶挂是整个茶会活动中所有茶道具的总领和协调者。