在汉字大观中，有许多汉字的字形看起来差别很小。稍不留心，或看走眼，就会误读。犯下“郢书燕说”，指鹿为马的错误。历史上曾有“错把马凉，当冯京”的笑话。外文也有这一现象，如bacteria （细菌）和bactria（巴克特利亚，大秦国，中亚古地名）。

因此，区分形似字便成了认识汉字、理解汉字必不可少的一门功课。比如：士与土、戍与戌、天与夫、日与曰、此与北、已与巳、晴与睛、炙与灸、舀与臽、未与末、良与艮。等等，不胜枚举。

这种形近现象是似是而非，为天然具有一种“迷性”。这对于拈弄文字、摆布文字的测字术士而言，自然是设制迷宫、制造幻境的绝好机会。故而一有机会，他们自会任意附会，加以揣摩。有意利用这种字形近似现象去占断吉凶。成为中国文人的一种文字游戏。

这种占断法至少在宋代就已经相当流行。宋代有一士人，其妻丢失了昂贵的珠冠，心里很是焦急。她听说市井中谢石测字极为灵验，就写了一个“失”字，让丈夫去求占。

谢石接过“失”字一看，不假思索便断道：“贵人亲属中一定有一个叫朱氏的吧？因“失”字看起来像一‘朱’字”。

士人一听，便点头称是。这里谢石采用的就是以此字像彼字的占断方法。另据《夷坚志》记载：

文惠公（洪适）为参知政事，上章乞去，未谐。朱安国（宋代著名的测字先生）访予（洪迈，适之弟）。予曰：“用书信中字可占否？”曰：“可”。即指书中“去”字使观之。其体带草，朱捧玩，咨叹曰：“此尊官是贵人，今所占何事？”予曰：“见任两府，方力求去”。朱曰：“正钻头出天上，将位冠百僚，无庸询休逸之请”。后两月果拜相。

在这个测例中，朱安国运用的也是形近占断法。他先据草书“去”字像“天”字，便认为洪适眼下正钻头出天之上，将位列百官之首。因而且劝他不要隐退。

明代张乘槎极善拆字，他对这种占断法更是了然于心，娴熟与手。《拆字部纪事》就记有他这样一个测例：

浙江旧有“拱北楼”，王参政莅浙，改为“来远楼”。初揭匾，命槎占之。槎曰：“三日内主有哀丧事”。如期，王公母夫人病卒。

王延槎问故。槎曰：“‘来’有‘丧’字形，‘遠’有‘哀’字形。走之二点相连，泪点也”。

此测例断凶丧，应用的全是字貌占断法。但我以为，作这样的测字风险非常大。人们喜欢听吉利话，纵使不灵也一笑置之。而说实话，弄不好就是个乌鸦嘴，为人所忌也i。

这种测字到了清代又有了新的发展。以前测字多半是以此字象彼字，着眼于字的整体外观相似来占断吉凶。但到了清代，术士在不废此道的基础上，又径以字的部分来迁想比附。以扩大相似占断法的随意性，提高占断吉凶的命中率。

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