为衡量动物是否具备视觉自我认知能力，动物心理学家戈登·盖洛普在1970年设计了一个“镜子测试”。研究人员先将动物麻醉，然后在动物通常看不到的地方用红漆做个标记，待动物醒来就在它面前放一面镜子，如果动物照镜子后做出了触摸、检查标记点的举动，则视为通过测试。

实验发现，多数动物都将镜子里的自己视为另一只动物做出了回应，如表现出敌意甚至攻击行为。然而，只有少数几种动物能意识到镜子里是自己，并完成了触摸动作。

哺乳动物除人类外，有7种通过了测试。其中3种是人类最近的亲戚：黑猩猩、倭黑猩猩和红猩猩。对黑猩猩的测试最为充分，而且经过了众多学者的多次重复，因而最有代表性。实验中的黑猩猩照镜子后立即摸自己脑门上的红点，还用鼻子闻了闻指尖，确认不是血迹才算放了心。总体而言，黑猩猩的测试通过率为75%，年轻的成年黑猩猩基本都会照镜子，但幼年和老年黑猩猩很多不会。

3种齿鲸通过了测试，它们是虎鲸、伪虎鲸和宽吻海豚，它们确实是海洋里最聪明的动物。此外，研究人员还对三只雌性亚洲象进行了测试，有一只成功通过测试。https://pic1.zhimg.com/80/v2-06536ffbd4d568573784e623292a0463_1440w.jpg?source=1940ef5c

这些动物从视觉上认知自我分为两个阶段。首先是发现阶段，动物反复做着奇怪的动作，以确认镜子里的东西动作和自己是同步的。然后是探索阶段，当动物意识到镜子里是自己，就试着调整身体，想通过镜子看看自己平时看不到的部位。例如，宽吻海豚反复从不同角度照镜子，而大象则将舌头抵在镜子上，检查自己的嘴巴。

近些年来，镜子测试也受到了广泛的批评。有学者指出，该测试对非主要使用视觉的动物价值有限。如猫、狗以嗅觉、听觉为主，视觉相对不是那么重要，它们无疑具有自我认知能力，但识别的是自己的气味，而非自己的图像。相反，灵长动物比较依赖视力，认出镜子里的自己就比较容易。

没经过训练的动物都会下意识地觉得镜子里不是自己，然而接下来，有的动物将很快做出强烈反应，这将阻止动物冷静思考。在大猩猩、狒狒和多种猴子的世界里，长时间直视对方是攻击性的标志，这可能是它们未通过测试的原因。尤其是大猩猩，大猩猩与人类的关系比红猩猩还要近一些，红猩猩都能通过测试，大猩猩理应更可以，然而测试结果却是四只大猩猩全部失败了，因为它们无法做到对着镜子长时间直视。有些动物没有做出触摸动作，可能是因为对标记不感兴趣。例如，长臂猿就没有打理自己毛的习性，虽然它很聪明，即使它能认出镜子里是自己，可能也不会触摸标记。 

镜子测试证实了多数动物不能认出镜子里的自己，只会当成是同类，科学家利用这个原理给一些动物增强“数量上的安全感”。例如，火烈鸟只有当群体达到一定数量才会开始繁殖，人们就放几面镜子，从而诱发火烈鸟交配和筑巢。人们还发现，在马厩里以恰当角度放一面镜子，能减轻马的焦虑。